Entscheidung aus Liebe

in die Augen und nickte seinem Freund noch einmal zu, bevor er sich zurück ins Haus begab, um seine geliebte Frau zu holen.

24. KAPITEL
    Jareths Mutter begann noch an diesem Tag mit den Vorbereitungen für die Hochzeit. Nachdem Lady Rathford mit Helena eingetroffen war, zogen sich die beiden älteren Damen in ein Zimmer zurück, um alle Details zu besprechen. Jareth erwartete gar nicht, in die Pläne mit einbezogen zu werden, obwohl es sich um seine eigene Vermählung handelte. Unter anderen Umständen hätte er sich zweifellos gegen die Bevormundung seiner Mutter gewehrt, aber nun war es ihm recht, dass sie diese lästige Pflicht für ihn übernahm. Ihn störte jedoch, dass die beiden Mütter auch Helena nicht an den Vorbereitungen teilnehmen ließen, und er sagte der Duchess, dass er dies als eine Beleidigung für seine zukünftige Braut ansah. Schließlich wurde es Helena zähneknirschend gestattet, an dem Kriegsrat teilzunehmen. Obwohl ihm Helena Leid tat, da sie nicht die Schuld an diesem ganzen Desaster trug, war er zudem erleichtert, ihr nicht den ganzen Tag über Gesellschaft leisten zu müssen. Er hätte es nicht zustande gebracht, den verliebten Bräutigam zu spielen. Nicht heute.
    Er hörte, dass Chloe vorübergehend ein Zimmer im Gasthaus des Dorfes genommen hatte, wo sie auf ein Schiff wartete, das in einer Woche den Hafen verlassen und sie direkt nach Frankreich bringen würde. Jareth versuchte, nicht an sie zu denken.
    Doch es ging ihm einfach nicht aus dem Sinn, dass er sie zu Pferde in nur einer Stunde erreichen konnte, wenn er sich dazu entschloss.
    Da er das Wohl der Kinder über sein eigenes Unglück stellte, besuchte er sie mindestens einmal täglich. Er nahm den Tee mit ihnen ein oder ging mit ihnen spazieren, entweder zu den Stallungen, in den Wald oder zum See. Die ganze Zeit über tat er dabei so, als sei er kein gebrochener Mann. Aber er durfte sich seine Seelenqualen nicht anmerken lassen. Die Mädchen mussten nicht weniger unter der Situation leiden. Natürlich vermissten sie Chloe schrecklich. Der Anblick ihrer freudlosen kleinen Gesichter brach ihm beinahe das Herz, aber er hielt dies für seine gerechte Strafe.
    Als er eines Abends den kleinen Salon betrat, saßen die Dowager Duchess und Lady Rathford gerade über einer gewaltigen Auswahl von Stoffmustern. Helena saß stumm in einer Ecke und blickte aus dem Fenster in die Dunkelheit hinaus. Sein schlechtes Gewissen trieb ihn dazu, sich zu ihr zu gesellen. Es war eine bezaubernde Nacht, wie geschaffen dazu, Sterne zu beobachten. Doch er hatte kein Verlangen danach. Offenbar war selbst seine Liebe für die Astronomie in ihm gestorben.
    Er wollte unverbindliche Konversation betreiben, stellte jedoch fest, dass er Helena nicht das Geringste zu sagen hatte. Daher stand er einfach schweigend an ihrer Seite und hörte der Unterhaltung der beiden Mütter zu.
    „Nein, nein, Charlotte! Helena sieht schrecklich blass in pfirsichfarbener Seide aus! Kräftige Farben stehen ihr am besten."
    „Aber ein Brautkleid in kräftigen Farben - das kann nicht dein Ernst sein! Es wäre vulgär und taktlos. Nein, sanftere Farben passen viel besser zu diesem Anlass. Wir sollten uns auf die Palette der Pastellfarben konzentrieren."
    Seine schlechte Stimmung wandelte sich in ohnmächtige Wut. Diese Matronen nahmen überhaupt keine Rücksicht auf Helenas Gefühle. „Ich hatte gerade eine ausgezeichnete Idee, verehrte Damen", sagte er, während er mit drohendem Blick auf sie zukam. „Vielleicht würde Helena gerne auch ein Wort mitreden, was die Auswahl des Kleides betrifft, das sie selbst zu ihrer Hochzeit trägt. Helena, würdest du uns bitte mitteilen, welche Farbe dir am besten gefallen würde?"
    Sie zuckte zusammen und senkte verlegen dem Blick. „Nun, ich füge mich gerne den Wünschen der Duchess und meiner Mutter. Sie wissen am besten, was ..."
    „Du musst damit aufhören, dich immer nach dem Willen anderer zu richten,
    Helena."
    Sie beugte den Kopf vor ihm. „Ja, Euer Gnaden."
    „Nein, verstehst du denn nicht? Verdammt, besitzt du denn überhaupt keinen Widerspruchsgeist? Nun sieh mich an und tadele mich auf der Stelle für meine unverschämten Worte. Du hättest jedes Recht dazu. Sag einfach, was du denkst. Außerdem verlange ich, dass du mich nicht mehr ,Euer Gnaden' nennst. Nie mehr, hörst du?"
    „Ja, natürlich, Sir", erwiderte sie schnell und blickte ihn mit angsterfüllten Augen an. Er konnte nicht fassen, dass sie sich immer noch so