Envy-[Neid]

Stimme. Selbst am Grund des Brunnens musste er das Knacken des alten brennenden Holzes hören können. Mit jeder Sekunde verdichtete sich der Rauch.
    »Parker, du musst mich hier rausholen!«
    »Kann dir nicht helfen, Kumpel. Ich bin ein Krüppel. Weißt du das nicht mehr?« Reumütig schüttelte er den Kopf. »Ich geb’s ja zu, so hatte ich mir das Ende nicht gedacht. Hatte nie vor, dich sterben zu lassen. Ich wollte dir lediglich einen Vorgeschmack darauf geben, wie es ist, wenn man dem eigenen Tod gegenübersteht. Wenn man diese allumfassende Angst erlebt. Ich wollte dich so erschrecken, dass du deine Sünden beichtest. Wollte, dass du mich auf den Knien um dein Leben anflehst. Was du ja auch getan hast. Damit sollte alles enden.«
    Er lachte. »Mir ist klar, Noah, dass du jetzt panische Angst hast, und dein Gehirn nur noch einen Gedanken kennt: Überleben. Trotzdem denkst du hoffentlich noch klar genug, um die Ironie dieser Situation zu erfassen.
    Denk mal nach. Ich bin deine einzige Hoffnung auf Rettung. Aber ich bin machtlos gerade wegen jener Verletzungen, die du mir zugefügt hast. Das sitzt, nicht wahr? Schade, dass keiner von uns mehr Gelegenheit haben wird, das in einem Buch zu benutzen. Solche eingebauten Ironien liebte Professor Mike Strother.«
    Als der Name ihres Mentors fiel, schien die Distanz zwischen beiden zu schrumpfen. Ihre Blicke fanden sich fast hörbar. Parker sagte leise: »Du hast noch eine letzte Sünde zu beichten, Noah, nicht wahr?«
    »Ich musste der Erste sein, Parker. Es ging nicht anders.«
    »Professor Strother hatte über ein Jahr lang von keinem von uns ein Wort gehört. Seine gesamte Korrespondenz war ungeöffnet zurückgekommen. Adressaten unbekannt, keine Nachsendeanschriften. Unser plötzliches und unerklärliches Verschwinden hat ihn etwas verblüfft, und beleidigt.
    Erst als er Vernichtet bei seinem Buchhändler sah, wurde ihm klar, dass du verkauft hattest. Selbstverständlich erkannte er den Titel und deinen Namen sofort wieder. Er kaufte ein Exemplar. Er war neugierig, welche endgültige Form du deinem Manuskript gegeben hattest. Er wollte sehen, ob du irgendeinen seiner Vorschläge eingebaut hattest. Natürlich war er stolz darauf, dass einer seiner Studenten den Roman geschrieben hatte, der der letzte Schrei war, das Gesprächsthema bei Cocktailpartys, in Kosmetikstudios und sämtlichen Büros. Das Buch, das auf jeder Bestsellerliste stand.«
    »Parker…«
    »Und nun stell dir Professor Strothers Überraschung vor, als er sich in seinen Lehnstuhl setzte, seine Lampe ausrichtete und sein Exemplar von Noah Reeds Vernichtet aufschlug. Und dann die erste Seite meines Buchs las. Mein Buch, Noah!«
    »Daran war dieser Brief schuld!«, brüllte Noah ihn seinerseits an. »Immer hat Strother dich favorisiert. Immer hielt er dich für den Begabtesten. Der dachte doch, dein Scheißmanuskript sei das Tollste. Da dachte ich mir, ich würde es mal testen und eine andere Meinung dazu einholen. Als du eines Tages nicht da warst, bin ich an deinen Computer gegangen und habe mir eine Kopie ausgedruckt. Der habe ich meinen Titel gegeben und sie unter meinem Namen eingereicht.«
    »Und als es sich verkauft hat, musstest du mich loswerden. Sofort. Noch am selben Tag.«
    »So war es geplant.«
    »Wetten, dass du dir in die Hose gemacht hast, als ich wieder lebend aufgetaucht bin?«
    »Ich musste nachdenken, aber in Panik bin ich nicht geraten. Ich habe ganz schnell dein Buch in meinem Computer gespeichert und meines in deinem. Du hättest deine Urheberrechte gegenüber den Behörden nicht beweisen können, weil ich dich inzwischen als labilen Gewalttäter dargestellt hatte.«
    »Deine raffinierten Plots haben Strother immer schon beeindruckt.«
    »Unser lieber Professor war ein anderes Kapitel. Allerdings dachte ich mir, wenn er mich je öffentlich blamieren würde, würde ich…«
    »Würdest du dir einen geschickten Ausweg ausdenken.«
    »Habe ich doch immer.«
    »Bis jetzt.«
    »Wenigstens werde ich im Bewusstsein sterben, dass du direkt nach mir an der Reihe bist. Vielleicht landest du sogar noch schneller in der Hölle.«
    »Glaubst du?«
    »So schnell kannst du gar nicht auf dem Bauch rutschen, dass du jetzt noch hier rauskommst, Parker.«
    »Nein, aber schnell genug laufen kann ich.« Vor den ungläubigen Blicken Noahs rappelte sich Parker mühsam auf die Knie und stand schließlich auf.
    »Du bekackter Wichser, du…«
    »Noah, das ist ein Markenzeichen von Mackensie Roone«, sagte