Episode V - Das Imperium schlägt zurück

Gefüge auf einer dünnen Stütze ruhte. Der Sockel dieser Stütze war ein riesiger, runder Reaktor, der durch ein Wolkenmeer zog.
    Die ›Millennium Falcon‹ sank tiefer auf die Riesenstadt hinab und steuerte auf die Landeplattformen zu, vorbei an den hochragenden Türmen und Spitzen. Zwischen diesen Gebäuden flogen viele Wolkenwagen, mühelos durch den Nebel gleitend.
    Han ließ die ›Falcon‹ sanft auf Plattform 327 niedersinken, und als die Ionenmotoren des Schiffes leiser wurden und verklangen, konnten der Kapitän und seine Besatzung das Empfangskomitee mit gezückten Waffen auf die Landeplattform zugehen sehen. Wie der gesamte Querschnitt der Wolkenstadtbevölkerung gehörten der Gruppe fremde Wesen, Droiden und Menschen aller Rassen und Typen an. Zu den Menschen gehörte der Anführer der Gruppe, Lando Calrissian.
    Lando, ein gutaussehender Farbiger ungefähr in Han Solos Alter, trug elegante graue Hosen, ein blaues Hemd und einen wallenden blauen Umhang. Er stand auf der Plattform, ohne zu lächeln, und wartete darauf, daß die Besatzung der ›Falcon‹ ausstieg.
    Han Solo und Prinzessin Leia erschienen, die Strahler im Anschlag, an der offenen Tür ihres Schiffes. Hinter ihnen stand der riesenhafte Wookie, seine Pistole in der Hand, einen Munitionsgurt über der linken Schulter.
    Han sagte nichts. Er starrte die Leute an, die auf sie zukamen. Ein frischer Morgenwind fegte über den Boden, und Landos Cape flatterte hinter ihm auf wie große, dunkelblaue Flügel.
    »Das gefällt mir nicht«, flüsterte Leia.
    Han gefiel es auch nicht, aber das wollte er der Prinzessin nicht eingestehen.
    »Es wird schon gutgehen«, sagte er leise. »Verlassen Sie sich auf mich. Aber halten Sie die Augen offen. Warten Sie hier.«
    Han und Chewbacca ließen Leia zur Bewachung des Raumschiffs zurück und gingen die Rampe hinunter, Calrissian und seinem zusammengewürfelten Haufen entgegen. Die beiden Gruppen traten aufeinander zu, bis Han und Calrissian in einer Entfernung von drei Metern stehenblieben und einander anstarrten.
    Schließlich schüttelte Calrissian den Kopf und sah Han an. »Na, du gemeiner, hinterlistiger, nichtsnutziger Gauner«, sagte er grimmig.
    »Ich kann dir alles erklären, alter Freund«, sagte Han hastig. »Du mußt mich nur anhören.«
    Lando lächelte immer noch nicht, überraschte aber die ihn umgebenden Menschen ebenso wie die fremden Wesen, als er sagte: »Freut mich, dich zu sehen.«
    Han zog skeptisch eine Braue hoch.
    »Nichts für ungut?«
    »Soll das ein Witz sein?« sagte Lando kalt.
    Han wurde nervös. War ihm nun verziehen oder nicht? Die Begleiter Calrissians hatten ihre Waffen nicht sinken lassen, und Landos Haltung war völlig unklar. Han versuchte seine Besorgnis zu verbergen und sagte anerkennend: »Ich wußte ja immer, daß du ein Gentleman bist.«
    Der andere grinste plötzlich.
    »Na und ob«, sagte er lachend.
    Han lachte erleichtert mit, und die beiden alten Freunde umarmten sich endlich.
    Lando winkte dem Wookie zu, der hinter seinem Kapitän stand.
    »Wie steht's, Chewbacca?« sagte er freundlich. »Du gibst dich also immer noch mit dem Spaßvogel hier ab?«
    Der Wookie knurrte reserviert eine Begrüßung.
    Calrissian wußte nicht recht, was er davon halten sollte.
    »Klar«, sagte er unsicher. Aber seine Aufmerksamkeit wurde von dem zottigen Wesen abgelenkt, als er Leia die Rampe herunterkommen sah, gefolgt von ihrem Protokoll-Androiden, der sich argwöhnisch umschaute, als sie auf Lando und Han zugingen.
    »Hallo! Was haben wir denn hier?« sagte Calrissian bewundernd. »Ich bin Lando Calrissian, Administrator dieser Anlage. Und wer sind Sie?«
    »Sie können mich Leia nennen«, erwiderte Leia mit kühler Höflichkeit.
    Lando verbeugte sich und küßte der Prinzessin die Hand.
    »Und ich«, sagte ihr Begleiter, »bin Threepio, zuständig für die kybernetisch-menschliche Verbindung zu Ihren - «
    Bevor Threepio noch zu Ende sprechen konnte, legte Han einen Arm um Landos Schulter und führte ihn von der Prinzessin fort.
    »Sie ist unterwegs mit mir, Lando«, erklärte er seinem alten Freund, »und ich habe nicht die Absicht, sie als Einsatz im Spiel zu gebrauchen. Vergiß also lieber, daß es sie gibt.«
    Lando schaute begehrlich über die Schulter, als er und Han die Landeplattform überquerten, gefolgt von Leia, Threepio und Chewbacca.
    »Das wird nicht leicht sein, mein Freund«, sagte Lando bedauernd. Er sah Han an. »Was führt dich überhaupt