Erde

behandelt?« fragte er und fügte dann leise hinzu: »Verdammt, die hatten es besser!«
    Die Rettungsflottille schickte wirkungsvoll Teams aus, um Dacca zu reparieren, während Pikeman in den Wind drehte, um einen gefesselten Beobachtungszeppelin zu starten. Bei näherer Betrachtung sah Crat, daß das Schiff durchaus nicht neu war. Seine Flanken waren geflickt wie bei jedem anderen Schiff in der weltweiten Armada des Ozeanstaates. Und dennoch fielen die Renovierungen auf und wirkten irgendwie wie absichtliche Verbesserungen der ursprünglichen Konstruktion.
    Crat sah zu, wie die Flagge des Kreuzers im Wind flatterte und zwinkerte überrascht. Einen kurzen Augenblick lang hatte der große Vogel im Zentrum der Flagge so ausgesehen, als ob er, anstatt inmitten stilisierter Ozeanwellen zu fliegen, aus einer klotzigen Wolke heraus emporstiege, die in ein blutiges Feld gesetzt war. Er kniff die Augen zusammen. War das eine Illusion gewesen, erzeugt durch seinen ständigen Hunger?
    Nein! Da! Die Farben flimmerten wieder! Er erkannte, daß das Emblem des Ozeanstaates verändert sein mußte. In dem blauen Wasser und grünen Himmel waren holographische Fäden eingestickt, die nur lange genug ins Auge blitzten, um ein kurzes, aber unzerstörbares Bild zu erzeugen.
    Wieder einmal flatterte für eben eine Sekunde der Albatros empor durch ein breites weißes Kreuz, das inmitten eines Hintergrundes aus tiefem Karmin angebracht war.
     
    Natürlich waren in dem Getümmel die Delphine entwichen. Noch ehe das helvetische Detachement ankam, um sie zu vertreiben, hatten die grünen Raiders es geschafft, das riesige Fischnetz, welches die Schule umgab, zu zerreißen. Crat stöhnte, als er den Schaden sah. Seine Hände waren schon rissig von dem Versuch, einem Sklaven antreibenden Netzmacherlehrling zu gefallen, indem er immer und immer wieder einfache Knoten knüpfte und dann zur Hälfte wieder auflöste, wenn sein Herr und Meister einen für jedes menschliche Auge unkenntlichen Fehler entdeckte.
    Der Schaden ging natürlich weit über beschädigte Netze hinaus. Das konnte für sie bedeuten, diese Nacht wieder hungern zu müssen, wenn die Enzyme der Angreifer den bereits im Bereich der Dacca befindlichen Fang erreicht hätten. Und doch freute sich Crat irgendwie insgeheim, daß die kleinen Kreaturen entkommen waren.
    Ja, gewiß! Damals in Indiana hatte es einen wirklichen Fleischesser gegeben. Der hatte oft einen seltenen Hamburger aufgespart, um ihn öffentlich zu verschlingen, nur um irgendwelche verdammte NoAm GaKis zu vergrämen, die zufällig des Weges kamen. Im übrigen hatte die Beute des heutigen Tages nicht zu den intelligenten oder seltenen Delphinarten gehört, die auf den Schutzlisten standen; sonst hätte UNEPA schneller und viel tödlicher eingegriffen als jedwede grüne Raiders.
    Aber selbst blöde kleine Spinnertümmler sahen Tuesday Tursiops, dem flaschennasigen Helden der Shows für kleine Kinder im Satellitenfernsehen, viel zu ähnlich. Und sie schrien so jämmerlich, wenn sie an Bord gezogen wurden und mit den Schwänzen schlugen… Crat kam es schon hoch, wenn krächzende Vögel anrückten, um Abfälle des Schiffs zu erobern und zu fressen.
    Dann waren plötzlich die Grünen gekommen – unter ihnen vermutlich auch frühere Landsmänner von Crat. Er entsann sich an den Anblick fetter blasser Gesichter, die Kinnbacken fest entschlossen zusammengebissen, als sie die Fänger des Ozeanstaates bis an die Grenzen des internationalen Rechts und zum Teil darüber hinaus quälten. Für Crat war die lauernde Angst und Konfusion der kurzen Schlacht nur der letzte Rest gewesen.
    »Fühlst du dich jetzt besser, fils?«
    Crat schaute von seinem improvisierten Sitz auf, einer auf dem Vordeck zusammengerollten Ankerkette. Blinzelnd sah er, daß es wieder der alte Helvetier war, herbeigekommen, um aus irgendeinem Grunde nach ihm zu sehen. Crat antwortete durch stummes Achselzucken.
    »Mein Name ist Schultheiß, Peter Schultheiß«, sagte der Kerl und setzte sich auf ein Jute-Tau. »Hier, ich habe dir einen tragbaren Schutz gebracht.«
    Crat drehte das Geschenk, einen Strohhut, in den Händen. Vor Wochen hätte er ihn als etwas aus einer Kindergartenklasse verschmäht. Jetzt erkannte er eine gute nützliche Handwerksleistung. »Mm«, antwortete er mit leichtem Nicken und setzte den Hut auf. Der Schatten war angenehm.
    »Kein Dank erbeten«, versicherte Schultheiß. »Der Ozeanstaat kann sich nicht Augenchirurgie für alle diese jungen