Erde

Leute leisten. Und wir können auch nicht auf die verfluchte U.N.-Mildtätigkeit zählen.«
    Zum ersten Male lächelte Crat etwas. Was ihm bei diesem enttäuschenden Abenteuer gefiel, war die Art, wie junge und alte Leute gleichermaßen fluchten und litten. Nur hier auf See zählte die Kraft eines jungen Mannes ebensoviel wie die angesammelte Erfahrung irgendeines Großvaters.
    Nur abwarten und sehen! dachte er. Wenn ich mich an all dies gewöhnt habe, werde ich zäher sein als sonstwer.
    Das würde aber nicht bald der Fall sein. Nach der ersten Woche hatte er törichterweise die Herausforderung eines sehr kleinen Bantu-Matrosen zum Ringkampf angenommen, der ein scheckiges Halstuch trug.
    Die Schnelligkeit seiner Demütigung brachte die Erkenntnis, wie unnütz jahrelange Judolektionen in der realen Welt waren. Hier gab es keine Gummimatten und keine Coaches mit Pausepfeifen. Die Verspottungen und der Schmerz, die ihn zu seiner Hängematte begleiteten, zeigten, daß sein Traum irgendwann Wahrheit werden könnte.
    Crat erinnerte sich an Quayle High und den widerlichen Kurs über Stammesstudien, an dem er mit Remi und Roland teilnehmen mußte. Es blieb kaum etwas von dem, was der Lehrer gesagt hatte, in seinem Gedächtnis haften außer einem Punkt – was der alte stiernackige Jameson eines Tages über Häuptlinge gesagt hatte.
    »Das waren Stammesangehörige, die hohes Ansehen, Respekt und beste Essen gewannen – und Frauen. Fast jede natürliche menschliche Gesellschaft hatte einen solchen Platz für ihre Mitglieder, die große Leistungen vollbrachten… selbst moderne Gruppierungen wie eure Teenager-Gangs. Der Hauptunterschied zwischen Kulturen war nicht, ob Häuptlinge gewählt wurden, sondern wie und nach welchen Kriterien.
    Heute ist weder physische Kraft noch auch Männlichkeit in der westlichen Gesellschaft ein prinzipielles Kriterium. Aber Intelligenz und Schnelligkeit machen immer noch Punkte…«
    Crat erinnerte sich, wie Remi und Roland einander angegrinst hatten; und einen Moment lang hatte er seine Freunde leidenschaftlich gehaßt. Dann ließ der Professor aber auch einige Worte fallen, die genau auf ihn gemünzt schienen.
    »Natürlich gibt es selbst heute Gesellschaften, in denen die alten Macho-Tugenden gelten. Wo Kraft und äußere Kühnheit noch etwas zu bedeuten scheinen…«
    Jeder von ihnen dreien hatte sich für das Siedlerwesen entschieden – aus unterschiedlichen Gründen. Remi wegen Romantik und des Versprechens einer neuen Ordnung. Roland wegen der Ehre von Kameradschaft und der geteilten Gefahr im Ernstfall. Aber für Crat war das Motiv einfacher gewesen. Er wollte einfach ein Häuptling werden.
    Und so hatte er vor Monaten ein Ticket ohne Rückfahrt gekauft und das begonnen, das, wie er erwartete, sein großes Abenteuer werden würde.
    Irgendein verdammtes Abenteuer.
    »Ich denke, daß der Admiral diese Fischereigründe jetzt aufgeben wird«, bemerkte Schultheiß, als er zur Brücke aufschaute. Man konnte Offiziere der Congo erkennen, die hin und her schritten und mit den anderen Kapitänen beim Flimmern eines Holobildes diskutierten.
    Bald hörte er die Bootsmänner brüllen: »Alle in fünf Minuten an die Netze zum Einholen und Stauen.« Crat stöhnte wegen seiner schmerzenden Muskeln. Er fragte: »Meinst du, wir werden an Land gehen?«
    Das war bisher seine längste Rede. Schultheiß schien beeindruckt. »Das ist wahrscheinlich. Ich höre, daß eine unserer schwimmenden Städte darauf Kurs genommen hat, nördlich Formosa.«
    »Sobald wir andocken«, sagte Crat plötzlich, »werde ich umsteigen.«
    Schultheiß hob eine Braue. »Alle Flotten des Ozeanstaates sind gleich, mein Freund… natürlich außer den helvetischen Einheiten. Und ich bezweifle, ob du…«
    Crat unterbrach ihn. »Ich habe das Fischen satt. Ich möchte auf die Bagger gehen.«
    Der alte Mann grunzte. »Eine gefährliche Arbeit, fils. In versunkene Städte tauchen, Seile an Möbel und ausgezackte Stücke rostigen Metalls binden, überschwemmte Geschäftshäuser in Miami abmontieren…«
    »Nein!« Crat schüttelte den Kopf. »Tief baggern, weißt du. Das macht sich bezahlt. Tauchen nach… Nudeln.«
    Er wußte, daß er es nicht richtig ausgesprochen hatte. Schultheiß sah einen Moment verwirrt aus und nickte dann kräftig. »Ah! Du meinst Modulen? Manganknollen ? Mein junger Freund, du bist noch mutiger, als ich dachte!«
    Aus diesem kurzen Blick von Respekt gewann Crat einige Genugtuung. Aber dann lächelte der alte