Erde

flüssigen Wasserstoffs und Sauerstoffs. Das entsprach dem Treibstoff für Zusatzmanöver, welchen Teresas Geschick eingespart hatte. Jedes Kilo Rohmaterial im Orbit war wertvoll; und die Stationsleute waren beim Entladen höchst vorsichtig.
    Das Holobild zeigte die Plejaden mit dem Bug nach oben dicht unter dem Boden des der Erde nächsten Stationsteils – Nearpoint – hängen. Das war ein Labyrinth von Rohren und industriellem Gerät an dünnen silbrigen Fäden, welches sich tief in den Gravitationsschacht des Planeten erstreckte. Teresa beobachtete nervös, wie drei Stationsarbeiter in Raumanzügen das Entleeren der Tanks beendeten. Erst als die Schläuche schließlich losgemacht waren, gab sie einer Entspannung Raum. Explosive ätzende Flüssigkeiten, die nur wenige Meter an ihrem Hitzeschild vorbeiströmten, machten sie immer kribblig.
    »Teamchef bittet um Erlaubnis, mit der Entladung der Fracht anzufangen«, sagte Mark zu Teresa.
    »Erlaubnis erteilt.«
    Aus dem Labyrinth in der Höhe näherte sich ein riesiger gelenkiger Manipulator-Arm der Frachtbucht der Plejaden. Eine Gestalt in Raumkleidung winkte von der Bucht und lenkte den Arm behutsam zu dem mysteriösen Gepäckstück der Luftwaffe.
    Oberst Glenn Spivey sah aus dem die Bucht überschauenden Fenster zu. »Schafft es leicht. Los, ihr Bastarde, es besteht nicht aus Gummi! Wenn ihr es…«
    Zum Glück konnten die Leute draußen seine, wie von einem aufdringlichen Beifahrer kommenden, guten Ratschläge nicht hören. Und Teresa machte es nichts aus. Schließlich war der Colonel für Gerät im Werte von mehreren hundert Millionen Dollars verantwortlich. Wenn er da jetzt zur Vorsicht mahnte, war das durchaus verständlich.
    Warum finde ich den Mann bloß so unausstehlich? fragte sie sich.
    Spivey hatte monatelang mit ihrem Gatten an einem ungenannten Projekt gearbeitet. Vielleicht war es ihr Mißvergnügen, davon ausgeschlossen zu sein, oder das häßliche Wort ›Geheimhaltung‹. Oder vielleicht kam der Ärger einfach daher, daß der Oberst so viel von Jasons Aufmerksamkeit beanspruchte zu einer Zeit, wo sie schon auf andere Personen eifersüchtig war.
    ›Andere‹ – Das bezog sich natürlich auf jene June Morgan. Teresa gestattete sich eine kurze Mäßigung des Unmutes. Sie mahnte sich: Laß es bloß nicht zum Streit kommen! Nicht diesmal. Nicht da oben.
    Sie wandte sich von Spivey ab und kontrollierte noch einmal den Zustand an Bord. Lage, Leinenstraffung, Schweregradient – alles schien nominal.
    Außer dem Trick mit dem Fangen des Hakens beim Andocken hatten angeleinte Komplexe wie dieser viele andere Vorteile gegenüber altmodischen stümperhaften Raumstationen. Lange metallisierte Bänder konnten Energie direkt aus dem Magnetfeld der Erde saugen oder verliehen gegenüber solchen Feldern ein Drehmoment ohne Treibstoffverbrauch. Auch erfuhren durch einen anderen Trick mit den Keplerschen Gesetzen beide Enden der bola-artigen Struktur eine schwache künstliche Schwere – etwa ein hundertstel Ge –, was für Wohnquartiere und Umgang mit Flüssigkeiten hilfreich war.
    Teresa schätzte alles, was der Raumfahrt helfen könnte. Trotzdem benutzte sie Fernfühler, um die geflochtenen Kabel zu prüfen. Unerhört zugstark, waren sie aber empfindlich gegen Verdrehungen durch mikroskopischen Raum-Müll und sogar Meteoroide. Statistische Zusicherungen waren weniger beruhigend als persönliche Kontrolle. Darum nahm sie sich alles vor, bis sie überzeugt war, daß die Fasern nicht an der Grenze der Haltbarkeit standen.
    Als sie mithörte, daß Spivey wie eine nervöse Henne gackerte, während seine Fracht die Ladebucht verließ, lächelte sie. Ich vermute, daß wir in mancher Hinsicht gar nicht so verschieden sind.
    Die Russen und Chinesen hatten ähnliche Einrichtungen im Orbit wie Nihon und die Euros gehabt. Aber das andere runde Dutzend raumfahrtfähiger Nationen hatte seine militärischen Vorposten aufgegeben, als die Kosten stiegen und der Himmel immer mehr unter zivile Kontrolle geriet. Man raunte, daß Spiveys Leute versuchten, möglichst viele heimliche Arbeiten zu forcieren, ehe ›Geheimhaltung‹ hier ebenso überholt wäre wie unten.
    Der Kranführer lud die Fracht des Colonels in einen alten Shuttletank, der jetzt als Lastenaufzug der Station diente, und schickte ihn zu dem schwerelosen Komplex zwanzig Kilometer höher hinauf.
    »Bitte um Genehmigung, die Luftschleuse für Transit vorzubereiten, Captain.« Spivey hatte schon die halbe Strecke des