Erde
Rückstoßkontrollsystem läuft. Wenn wir abbrechen, werden wir eine Minute hängen vor dem Fall. Aber ich denke…«
Teresa hielt plötzlich inne, als der eine rote Fleck braun wurde. »… ich denke…«
Ein anderer schaltete von Purpur auf Goldgelb. Und noch einer. Dann wurde ein bernsteinfarbenes Licht grün.
So schnell, wie er angefangen hatte, begann der erschreckende Regenbogen zu schwinden! Sie zwinkerte zwei-, dreimal. Die Trübung des Gesichtsfeldes verging von der Mitte aus. Die Sehschärfe kam wieder, als Warnlichter und akustische Alarmsignale nacheinander aussetzten.
»Plejaden…« Die Stationskontrolle klang atemlos. Auch die Summer drüben verstummten. »Plejaden, wir scheinen wieder…«
»Das gleiche hier«, unterbrach sie sie. »Aber was ist mit der Seilspannung?«
»Plejaden, Seilspannung… läßt nach.« Der Ton der Flugleitung klang erleichtert. »Muß vorübergehend gewesen sein, was, zur Hölle, es auch gewesen sein mag. Aber vielleicht gibt es noch einen toten Gang…«
Mark und Teresa schauten sich an. Sie fühlte sich mißhandelt, strapaziert und zerschlagen. War es wirklich vorüber? Als noch mehr braune Lichter ausgingen, machten sie eine Bestandsaufnahme des Schadens. Wunderbarerweise schien die Plejaden unbeschädigt zu sein.
Außer natürlich der Millionen Dollar teuren Verbindungspassage, die sie gerade abgeworfen hatten. Die Passagiere würden es nicht schätzen, in einzelnen Schutzhüllen wie Strandbälle hinübergeschafft zu werden. Aber ihr Mißvergnügen käme kaum dem der Erbsenzähler in Washington gleich, wenn es keine Rechtfertigung gäbe.
»Jaa. Wenn wir aber den Ausleger gleich direkt abgestoßen hätten?« murmelte Mark. »Stell diesen Schalter lieber auf Sicherheit ein, Terry!« Er deutete mit einem Nicken auf den vorbereiteten Auslöser, der gefährlich zwischen ihren Sitzen aufblitzte.
»Warte eine Sekunde!« Teresas Augen schweiften durch das Cockpit und suchten… nach irgend etwas, einer Erklärung des mysteriösen Vorfalls. Sie drückte auf ihr Kehlkopfmikrophon. »Kontrolle, Plejaden. Bestätigt eure Annahme, daß toter Gang minimal sein wird. Wir wollen nicht erleben…«
In diesem Augenblick traf ihr Blick das Display der Trägheitssteuerung mit der Anzeige, wo ihr Ringlasergyroskop annahm, daß sie sich befänden. Sie las das wie die Schlagzeile einer Zeitung. Die Zahlen waren bizarr und änderten sich rapide auf eine Weise, die Teresa gar nicht gefiel!
Ruckartige Augenbewegungen erfaßten die entsprechenden Angaben der Sternverfolger- und Satellitennavigationssysteme. Sie standen völlig in Widerspruch, und keine davon stimmte mit dem überein, was ihr ihr Hosenboden verriet.
»Kontrolle! Ich kupple mich aus unter Notfallbedingungen.«
»Plejaden, wartet! Es besteht keine Notwendigkeit. Ihr könntet unseren toten Gang vergrößern!«
»Ich werde das riskieren. Inzwischen kontrolliert ihr besser eure eigenen Inertialeinheiten. Habt ihr ein Gravitometer?«
»Bestätigt. Aber was…?«
»Prüft es! Plejaden Ende.«
Dann zu Mark: »Du stößt den Ausleger ab. Ich werde den Digitalen Autopilot bedienen. Abstoßen bei Drei. Eins!«
Randall hatte die Hände am Paneel, machte aber noch Einwände. »Bist du sicher? Man wird uns die Hölle heiß machen…«
»Zwei!« Sie packte den Steuerknüppel.
»Terry…«
Es juckte sie die Intuition. Sie fühlte, wie das, was immer es war, mit Gewalt wiederkam.
»Zündung, Mark!«
Noch ehe sie die Erschütterung der Ladungen spürte, aktivierte Teresa ihre Hilfsraketen für Schub.
Sie tat, was jeder gute Pilot in einer Krise tun würde – sie führte ihr Schiff von allem fort, das massiver war als ein Gedanke oder eine Wolke.
»Was, zum Teufel, passiert hier? Habt ihr beide den Verstand verloren?«
Eine scharfe Stimme hinter ihnen. Ohne sich umzudrehen, fauchte sie: »Colonel Spivey, gurten Sie sich an und halten Sie den Mund!«
Ihr angespannter professioneller Ton wirkte besser als alle Flüche oder Drohungen. Spivey mochte ein Scheusal sein, war aber kein Narr. Sie merkte, daß er rasch verschwand, und verbannte ihn aus ihren Gedanken, als Rückstoßdüsen die widerstrebende Masse des Orbiters langsam von dem Verhau der Station aus Kränen und Vorratstanks wegzerrten. Im Nacken Teresas sträubten sich alle Haare.
»Plejaden, ihr habt recht. Das Phänomen ist periodisch. Anomale Spannung kommt wieder. Gravitometer spielt verrückt… Gezeiten von noch nie…«
Eine zweite Stimme kam dazwischen und
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