Erde

verschwinden sollten.
    Das taten sie aber nicht. Statt dessen schwirrten und hüpften sie, als ob ein Schwarm tanzender Glühwürmchen in seinen Helm geraten wäre. Ihre Bewegungen paßten zu der unheimlichen Musik, die in seinem Kopfhörer anschwoll.
    Oh, das ist wirklich zu toll!
    Ein grauer Schatten eilte hinter ihm dahin. Dann noch einer und zwei weitere. Crat blinzelte. Delphine! Der letzte hielt an und wirbelte um ihn herum. Er erfaßte sein Auge und nickte heftig, ehe er seinen Kameraden nachfolgte. Crat hatte den merkwürdigen Eindruck, daß das Tier ihm etwas hatte sagen wollen, wie etwa: Beeile dich lieber, Mac, wenn du weißt, was für dich gut ist!
    »Mist! Wenn hier unten etwas die verängstigt hat…«
    Crat eilte ihnen nach und rannte, so schnell er konnte, durch den Schlamm am Boden. Bald keuchte er, und das Herz klopfte heftig in seiner Brust. Ich werde nie mithalten können. Was auch immer sie jagen mag – mich wird es leicht erwischen!
    Er versuchte im Laufen nach rückwärts zu schauen, stolperte aber nur über seine Füße. Der Fall in Zeitlupe ließ sich nicht aufhalten und endete in einem Schlittern, das trübe Wolken von Sediment aufwühlte. Als er dalag und schnaufend nach Atem rang, bestand seine ganze Welt aus den jaulenden Luftkompressoren, jener widerlichen Musik und einem Ding im Schlamm, das gegen seine Visierplatte stieß und eine Schleimspur auf dem Glas zurückließ, ehe es wieder im Schlick verschwand.
    Vielleicht kann ich mich hier einbuddeln und verstecken, dachte er.
    Aber nein! Vor einem Kampf zu kuschen, lag ihm nicht. Besser sich umwenden und dem begegnen, was es auch sein mochte. Vielleicht sind Delphine eben feige.
    Da kam Crat eine Idee. Es könnte eine andere Kompanie sein, die das Ding klauen möchte, das ich trage. He! Das erklärt all die Geräusche. Sie blockieren meinen Sprechverkehr, damit ich nicht um Hilfe rufen kann, wenn sie mich finden. Er beschloß ganz stur: Nun, wenn meine Last so wichtig ist, dann werden sie mir die todsicher nicht entreißen!
    Crat gelang es aufzustehen. Von seinem Geschirr und seinen Schultern regnete Dreck. Wenn der Feind in der Nähe wäre, würde er sicher das Geräusch aufnehmen, das sein Anzug verursachte und ihn direkt anpeilen. Aber vielleicht könnte er vorher einen Platz finden, um seine Last zu verstecken. Mühsam zog er den voluminösen Pack von seinem Tragegestell. Einer der Techniker hatte ihn einen ›zylindrischen Schwenkpeiler‹ oder was auch immer genannt. Er wußte nur, daß das Ding schwer war.
    Vielleicht…, dachte Crat, als er sich umschaute… vielleicht könnte er es eingraben und… davoneilen, um die Schurken davon wegzulocken. Aber in diesem Fall sollte er es lieber unter einer Markierung hinterlassen, um es wiederzufinden. In einem Anflug von Schläue bog er von seiner bisherigen Richtung ab, um nicht den Weg zum Geheimlabor der Gesellschaft zu weisen. Inzwischen hielt er Ausschau nach einer nützlichen Landmarke und zugleich nach einer plötzlich auftauchenden schwarzen Gestalt – dem aalglatten Mini-U-Boot eines Söldners der Industrie.
    Während er über die schlammige Ebene eilte, fiel ihm eine flackernde Bewegung links ins Auge. Er wandte sich rasch um und wurde sofort halb geblendet durch einen grellen Lichtstrahl, der die See zu spalten schien. Ein Scheinwerfer! Sie sind hier!
    Er stöhnte vor Enttäuschung. Es war also zu spät, seine Last zu vergraben. Jetzt gab es nur noch eine Chance. Sich zum Schein ergeben und dann vielleicht im letzten Moment das zerstören, was sie haben wollten. Natürlich wäre das einzige Objekt von ausreichender Härte, um es dagegen zu schleudern, die Flanke des U-Bootes selbst… Vielleicht hätten Remi oder Roland sich etwas Besseres ausdenken können, wie er meinte, aber dies war das Beste, worauf er in so kurzer Zeit kommen konnte. Crat ging entschlossen auf das Licht zu. Es war schrecklich hell.
    Wirklich allzu hell. Er hatte noch nie einen solchen Scheinwerfer gesehen.
    Außerdem verlief der Strahl vertikal und nicht horizontal. Könnte es irgend etwas da oben sein, das von der Oberfläche aus hierherzielte? Aber das ergab keinen Sinn!
    Dann fiel Crat auf, daß die Helligkeit im Gleichmaß mit der seltsamen Musik zu pulsieren schien, die seinen Helm überflutete. Für einen Scheinwerfer ist es viel zu groß, erkannte er, als er wieder die Delphine sah, die um das leuchtende Rund ihre Kapriolen machten. Die Säule hatte einen Durchmesser von fast einhundert