Erdwind

sagte sie, „aber ich bleibe bei meiner Ansicht. Wenn Gorstein nicht beschlossen hätte, die Implantation aufzuschieben, hätte ich weiter versucht, ihn dazu zu bringen. Und wenn er sich anders entschließt, gehe ich noch einmal zu ihm und diskutiere weiter. Es steht für diese Welt zuviel auf dem Spiel, als daß man geteilter Meinung darüber sein könnte, Peter. Hier ist nun mal etwas Seltsames geschehen, und es ist an Menschen geschehen, und es mag vor undenklichen Zeiten einer menschlichen Population schon einmal geschehen sein – und ebensogut kann es wieder geschehen. Wir müssen wirklich herausbekommen, was das ist, meinen Sie nicht auch? Aber wie können wir das in dem gegenwärtigen Klima? Deshalb muß diese Implantation verhindert werden.“
    Bevor er etwas sagen oder einwenden konnte, rief Moir: „Darren fängt gerade einen Schwarzflügler. Kommt her und seht!“
    Mit einem letzten Blick auf Ashka lief Elspeth zu dem Mädchen hinüber und spähte geduckt in den anrollenden Nebel, der den Jäger und seine schlafende Beute mit einem feinen weißen Schleier umhüllte.
    Leise hockte sich Ashka neben Elspeth hin, und sie lächelte ihn an. „Passen Sie auf“, sagte sie, „es ist ziemlich eindrucksvoll.“
    „Das essen die Aerani, nicht wahr?“
    „Sie essen das Fleisch – es schmeckt scheußlich –; aus den Flughäuten machen sie Kleider und aus dem Skelett Waffen. Ein Allzweck-Wildbret!“
    „Er will das Tier mit diesen Peitschenschnüren fangen? Das reißt ihn doch mit in die Luft. Das Vieh ist doch dreimal so groß wieder Junge.“
    „Sehen Sie sich’s nur an“, entgegnete Elspeth. „So etwas haben Sie in Ihrem Leben noch nicht gesehen.“
    „Da!“ kreischte Moir entzückt. Gespannt sah Elspeth ins Tal hinunter. Darren hatte den Schwarzflügler mit seinen beiden Tangelkrautranken erwischt. Kein Wunder, daß ihn das Tier mit diesen beiden fest zupackenden Schlingen am Bein nicht abschütteln konnte.
    Laut klang sein Triumphschrei durch die schwere, feuchte Luft. Der Schwarzflügler fuhr zurück, geräuschvoll schlugen seine Schwingen, sein Schrei schrillte durch den Waldpfad, alarmierte die Tiere auf den Klippen. Darren erhob sich mit ihm und fing an zu zerren. Elspeth sah, wie seine kraftvolle Gestalt einen Augenblick auf den Füßen stand und dann von dem starken, um sein Leben kämpfenden Tier – halb Vogel, halb Riesenfledermaus – fortgerissen wurde. Der Schwarzflügler peitschte die Luft; Mensch und Tier hoben ab, stiegen zwei, drei Fuß über Bodenhöhe, berührten dann wieder das Moos, liefen, stolperten, hüpften wieder hoch; Darren hielt eisern fest, mit gestreckten Armen, starren, unter dem Haarpelz sich spannenden Muskeln – doch er ließ nicht los.
    Dann wandte das Tier seine Schwirrflattertechnik an und verschwand mit dem Jäger für einen Sekundenbruchteil, um anderswo wieder zu erscheinen, entschwirrte nochmals ihren Blicken und tauchte wieder auf, flog über den Pfad in dieser sonderbaren Serie von Geist-Sprüngen, die Ashka schon einmal gesehen hatte. Und trotzdem ächzte er vor Entzücken … oder vielleicht vor Überraschung, oder vielleicht war es … Wiedererkennen? Irgend etwas erregte ihn.
    Während der Schwarzflügler, immer noch in seinem verrückten Schwirrflug, im Nebel verschwand, immer noch kreischend, was unter der Schlaf-Population auf den Klippen große Aufregung verursachte, lehnte sich Elspeth zurück und wandte sich Ashka zu, weil sie seine Meinung über dieses Schauspiel hören wollte.
    Er war nicht mehr neben ihr, und als sie sich im Sitzen umdrehte, sah sie ihn zu seinem Floß rennen.
    „He, Peter – warten Sie auf mich!“
    Sie rannte hinterher und holte ihn mühelos ein. Er rannte nicht mehr, sondern hinkte ein bißchen bei den letzten Schritten.
    „Warum so eilig?“
    „Es ist mir wieder eingefallen. Dem tao sei Dank – es ist mir eingefallen.“
    „Was denn? Peter, langsam doch! Was ist Ihnen eingefallen?“
    „Ich habe es schon einmal gesehen“, keuchte er; jetzt war er am Floß und kletterte an Bord. Er schnallte sich fest, ohne sich um Elspeth zu kümmern, die verwundert und befremdet danebenstand und ihn anstarrte.
    „Was haben Sie schon einmal gesehen?“ beharrte sie, „Schwarzflügler?“
    „Diese Bewegung“, rief er im Abheben. Elspeth trat zurück, um dem plötzlichen eiskalten Luftstrom auszuweichen. „Nicht Teleportation“, rief er, „ich muß an Bord und in Ruhe darüber nachdenken, sonst entwischt es mir