Erdwind

Ashka. Eh r lich.“
    Sie faßte seine Hand, doch in seinem Gesicht war keine Em p findlichkeit zu lesen; er sah so gelassen und heiter aus wie vo r her. Schließlich war er Rationalist; er wußte zuviel, um anderer Leute Schwächen auf irgendeine Weise in jene private geistige Ebene eindringen zu lassen, die ihm ganz allein gehö r te.
    „Ich wette, Sie wissen, woher ich komme“, lächelte sie.
    „Neu-Anzar, jawohl. Ich glaube, halb und halb habe ich das schon an Ihrem Aussehen erkannt.“
    „Daß ich so groß bin, meinen Sie. Nun, das ist schließlich nicht so selten.“
    „Ich meinte Ihre Stammesnarben. Sind das Diamanten?“
    Sie schob das lockere Jackett zurück, so daß sich das schwächl i che Sonnenlicht in den leicht bestaubten Facetten ihrer Brüste fing. Ashka starrte lange hin. Elspeth waren seine forschenden Blicke auf die Dauer etwas unbehaglich, doch schließlich sah er weg und schüttelte den Kopf. Er murmelte etwas – sie glaubte, ‚barbarisch’ herauszuhören.
    „In der Stammeshauptstadt werden noch viel schlimmere Sachen gemacht. Manche Initiationsriten bei den äquatori a len Stadt-Clans können mit dem Tod enden. Andere wieder sind sehr schön. Damals war ich sehr stolz – ich erinnere mich, daß ich sehr stolz war … und dabei hatte ich große Schmerzen …“ Leere … Absichtlich verbannte sie die Ve r gangenheit aus ihrem Sinn; sie wollte nicht merken, daß b e reits noch mehr von ihrer Kin d heit weggefressen war.
    „Sie wissen, warum wir hier sind“, sagte Ashka schlie ß lich. Es war eine Feststellung, keine Frage. Elspeth nickte stumm. Als sie weiter nichts sagte, fuhr er fort: „Wie lange haben Sie keine Ve r bindung mehr mit der Zivilisation?“
    „Seit Jahren. Die habe ich natürlich nicht alle auf dem Aeran verbracht. Aber – ich hatte eben keine Verbindung.“
    „So wissen Sie also nichts von dem Großen Kampf?“
    Sie sah ihn an. „Natürlich weiß ich davon. Ich habe ges e hen, wie es anfing. Das hat mir Angst gemacht. Einmal, weil ich wußte, was mit dem Anzar passieren würde, wenn die Elektra die Macht übernahm, und dann, weil … nun, ich hatte das Gefühl, die Ele k tra würde eine noch universalere reaktionäre Politik betreiben als die Alte Föderation. Da ha t te ich doch recht, nicht wahr? Diese Monitoren …“ Sie schüttelte den Kopf. „Das ist doch richtige Angst, nicht wahr? Angst vor allen diesen winzigen, unbedeutenden K o lonien, die sie nicht sehen können; sie müssen sich gegen die Eins-zu-einer-Trillion-Chance schützen, daß aus einer Kolonie in der zehnten Generation eine Supermacht hervo r geht.“
    „Unzweifelhaft ist das der Fall“, erwiderte Ashka ernst. „Die alte Flotte, die alten Besatzungen sind alle zu dieser Aufgabe hera n gezogen worden, und ein Mißerfolg hätte furchtbare Konseque n zen. Die Elektraner wissen, wie wir über diese Art von Invasion denken und wissen auch, daß wir sie ablehnen würden, wenn es möglich wäre; und so h a ben sie es uns praktisch unmöglich g e macht, daß wir ihnen nicht gehorchen. Es gibt nur einen Mann auf dem Schiff, der nicht in ständiger Furcht vor dem Scheitern dieser Mission lebt.“
    „Sie selbst.“
    „Ja, ich. Ich habe im ganzen bekannten Universum keine Familienangehörigen. Der Tag meines Todes, eines friedl i chen Todes, ist im Kalender in meiner Kabine angestrichen. Aber ich bin nur der Rationalist auf dem Schiff und habe mit den Befehlen nichts zu tun.“ Er sah Elspeth forschend an. „Sie sind der Meinung, daß Sie diese Aktion verhindern müssen?“
    „Die Aktion Ihres Schiffs-Meisters? Ja, ganz entschi e den.“
    „Ich glaube, das wäre ein vergeblicher Versuch.“
    Elspeth lachte. „Vielleicht kann ich das ching darüber l e sen. Vielleicht sollte ich versuchen, mich wieder zu vertr a gen …“ Sie nahm das Kissen von ihrer linken Wange und warf es zu dem anderen auf die Erde. In ein paar Minuten würde die organische Struktur des Kissens zusammenbr e chen, so daß es ohne weiteres von der Biosphäre absorbiert werden konnte. Angelockt von dem seltenen Protein, das durch den Boden ins Wasser sickerte, kam ein Rudel gelber Flußtiere (skitch) an die Oberfläche geschossen; winzige Beinchen paddelten wild g e gen die Strömung an, die schlängelnde Bewegung erinnerte Elspeth an die Nattern, die sie in verschiedenen Zoos gesehen hatte.
    „Wie meinen Sie das – sich wieder vertragen?“ fragte Ashka.
    „Mit dem ching. Wir haben uns verkracht.“
    „Haben Sie