Eric

beherrschte Welt ein Satellit gratis.«
    »Gibt es dort nützliche Mineralien?«
» Was ?«
    Eric seufzte wie jemand, dessen Vorrat an Geduld sich langsam erschöpft.
»Mineralien«, sagte er. »Erze. Du weißt schon.«
    Rincewind ahnte etwas Erotisches, und seine Wangen verfärbten sich. »Ich glaube, ein Junge in deinem Alter sollte nicht an so etwas denken…«
    »Ich meine Metall und solche Dinge. Der Mond nützt mir nichts, wenn’s dort nur Felsen gibt.«
    Rincewind senkte den Kopf. Der winzige Mond der Scheibenwelt kletterte gerade über den fernen Rand und projizierte einen blassen Schein auf das puzzleartige Muster aus Land und Meer.
    »Oh, ich weiß nicht«, sagte er behutsam. »Eigentlich sieht er ganz gut aus. Hör mal, es ist noch dunkel auf der Scheibe. Vielleicht können wir die Tributzahlungen auf den Morgen verschieben…«
    »Ich möchte sie jetzt sofort.«
»Das dachte ich mir.«
    Rincewind betrachtete aufmerksam seine Finger. Er hatte nie besonders gut damit geschnippt.
Er versuchte es noch einmal.
    Als er die Augen wieder öffnete, sah er Schlamm, der ihm bis zu den Waden reichte.
    Zu Rincewinds herausragendsten Talenten gehörte die Fähigkeit, schnell wegzulaufen, und in den vergangenen Jahren hatte er sie zu einer regelrechten Wissenschaft weiterentwickelt. Es spielte keine Rolle, wovor oder wohin man floh; nur auf die Flucht selbst kam es an. Ich fliehe, und deshalb bin ich. Besser gesagt: Ich fliehe, und daher werde ich, mit ein wenig Glück, auch weiterhin sein .
    Außerdem kannte er sich mit Sprachen und praktischer Geographie aus.
    Er konnte in vierzehn Sprachen ›Hilfe!‹ rufen und in zwölf anderen um Gnade bitten. Er war durch viele Regionen der Scheibenwelt gereist, manchmal mit ziemlich hoher Geschwindigkeit. Während der langen, herrlich langweiligen Stunden in der Bibliothek hatte er sich die Zeit damit vertrieben, über jene exotischen fernen Orte zu lesen, die er nie besuchen würde – eine Erkenntnis, die ihn damals mit tiefer Erleichterung erfüllte.
    Und jetzt stand er hier.
    Dschungel umgab ihn. Es war kein hübscher, interessanter und offener Dschungel, wie ihn in Leopardenfelle gekleidete Helden bevorzugten, sondern ein Dschungel, der es ernst meinte, dessen grüne, mit Myriaden Dornen ausgestattete Mauern viele Stockwerke weit nach oben ragten, ein Dschungel, in dem alle Repräsentanten der Flora die Borke hochgekrempelt hatten und sich der anstrengenden Aufgabe widmeten, über die Konkurrenten hinauszuwachsen. Der Boden war kein Boden im eigentlichen Sinn, bestand zum größten Teil aus zu Kompost metamorphierenden Pflanzen. Wasser tropfte von allen Blättern. Insekten schwirrten durch die sporenhaltige feuchte Luft. Hinzu kam eine schreckliche, atemlose Stille, verursacht von den auf Hochtouren laufen Motoren der Photosynthese. Ein jodelnder Held, der sich hier von Liane zu Liane schwingen wollte, mußte zunächst eine Schneise schaffen.
    »Wie machst du das?« fragte Eric.
»Wahrscheinlich ist es eine natürliche Begabung«, antwortete Rincewind.
Der Junge schenkte den Wundern der Natur einen flüchtigen und verächtlichen Blick.
    »Dies sieht nicht nach einem Königreich aus«, klagte er. »Wir wollten zu einem Königreich, oder? Hältst du dies vielleicht für ein Königreich?«

    »Wahrscheinlich sind wir hier im Regenwald von Klatsch«, sagte Rincewind. »Da gibt’s jede Menge verlorene Königreiche.«
    »Meinst du geheimnisvolle, uralte Völker von AmazonenPrinzessinnen, die alle männlichen Gefangenen sonderbaren und ermüdenden Zeugungsritualen unterziehen?« fragte Eric. Die Gläser seiner Brille beschlugen.
    »Haha«, entgegnete Rincewind mit steinerner Miene, »du hast ziemlich viel Phantasie.«
»Dingsbums, Dingsbums, Dingsbums!« kreischte der Papagei.
    »Ich habe darüber gelesen.« Eric blickte ins Grün. »Natürlich herrsche ich auch über jene Königreiche.« Einige Sekunden lang galt seine Aufmerksamkeit einer ganz privaten Vision. »Donnerwetter«, sagte er aufgeregt.
    »An deiner Stelle würde ich mich auf den Tribut konzentrieren«, riet Rincewind und beschritt etwas, das ein Pfad durch den Dschungel sein mochte.
    Die bunten Blüten an einem nahen Baum drehten sich und sahen ihm nach.
    Im großen Regenwald von Klatsch gibt es wirklich verlorene Königreiche mit geheimnisvollen Amazonen-Prinzessinnen, die gefangene Forscher für bestimmte maskuline Aufgaben einsetzen. Es ist tatsächlich eine sehr ermüdende Arbeit, und die armen Opfer überleben