Eroberer des Alls

dem Gewicht eines Kupferpfennigs und dem des Schiffs war rein imaginär. Sie hatten verschiedene Massen, aber beide würden das gleiche wiegen: nichts. McCauley stellte plötzlich den Ventilator ab. Er strich ein Streichholz an. Die Flamme sprang zwar hoch, aber nicht in der normalen Form, sondern als vollkommen runde glühende Kugel. Sie brannte nicht weiter, sondern ging aus, und wo die Flamme gewesen war, sah man eine weiße Rauchkugel.
    »Man sagte mir, daß das geschehen würde. Ich wollte es mal selbst ausprobieren«, sagte McCauley belustigt.
    Eine Streichholzflamme braucht Sauerstoff. Normalerweise erhitzt der chemisch präparierte Glühkopf die Luft nicht leichter als kalte. Sie stieg nicht auf. Die Flamme verbrauchte den benachbarten Sauerstoff und ging aus. McCauley stellte den Ventilator wieder ein, damit er und Furness nicht gleichfalls von verbrauchter Luft umgeben wären.
    »Komisch, was?« sagte McCauley. Dann sah er zu Furness hin. Furness' Augen blickten schmerzgepeinigt. Er war leichenblaß.
    »Was ist los?« fragte McCauley.
    Ganz instinktiv schweifte sein Blick über die Instrumente. Aber da war alles in Ordnung.
    »Furness!« schnappte McCauley. »Was ist mit Ihnen los?«
    Mit großer Anstrengung hob Furness die linke Hand, die er gegen die Seite gepreßt hatte. Sie war blutverklebt. Auf dem g-Anzug breitete sich ein ominöser dunkelroter Fleck aus, und es schien, daß aus einem Loch im Gewebe langsam etwas hervorquoll. Es sah aus wie das Einschußloch einer Gewehrkugel.
    »Kurz vor dem Start«, sagte Furness mit schwacher Stimme, »der Treibstoff ... aus den Zufuhrleitungen ... explodierte ... als Sie den Probelauf machten. Die Steine flogen herum. Einer ... riß die Mütze ... des Generals auf. Einer ... traf mich ...«
    McCauley fluchte. Bitterer Zorn packte ihn. Wie sollte man dem Verletzten helfen – hier in der engen Kabine eines Schiffes, das über der Atmosphäre der Dunkelheit entgegenraste. Landung kam nicht in Frage, Rückkehr war ausgeschlossen.
    »Lassen Sie mal sehen«, sagte McCauley barsch. »Vielleicht kann ich die Blutung irgendwie stillen. Warum haben Sie nicht gemeldet, daß Sie verletzt waren? Wußten Sie nicht, daß Sie Ihr Leben aufs Spiel setzten?«
    »Dann darf ich wohl annehmen«, sagte Furness leise, aber mit Ironie, »daß Sie Ihr Leben nicht riskieren?«
    Er zuckte zusammen, als McCauley das Loch in dem festen Stoff untersuchte. Als der Treibstoff explodierte, mußten die Kiesel mit der Wucht von Geschossen umhergeschleudert worden sein. Furness wußte natürlich, daß ein Stein ihn getroffen hatte, aber das Schiff war startklar, und vielleicht handelte es sich nur um eine geringfügige Verletzung. Den Start verschieben, nur wegen einer vermeintlichen Kleinigkeit – das hätte ihm sicher McCauleys Verachtung eingetragen. Furness war nicht gewillt gewesen, dieses Risiko auf sich zu nehmen. Nur wenn es keine Möglichkeit gegeben hätte, die Verletzung zu verbergen, hätte er sie zugegeben. So war er ins Schiff geklettert und hatte bis jetzt seine Aufgabe tadellos erfüllt, immer die Hand auf die Wunde gepreßt, damit McCauley nichts merkte.
    In der Kabine gab es nicht viel Bewegungsfreiheit. McCauley wollte das Loch vergrößern, aber der Stoff war mit Draht verstärkt und ließ sich nicht aufreißen. Außerdem – was sollte er tun, wenn die Wunde freilag? Er hatte kein Verbandsmaterial, keine blutstillenden Mittel – nichts.
    Dann suchte er nach einem altvertrauten eisernen Ring und zog. Ein kleiner Hilfsfallschirm löste sich vom Fallschirmpack. Er sollte dazu dienen, den großen Fallschirm aufzuziehen, falls ein Absprung nötig war. McCauley riß ihn in Streifen.
    »Das kriegen wir schon hin«, murmelte er. »Wenigstens muß die Blutung gestillt werden.«
    Er faltete einen Streifen zusammen. Der Gedanke, daß er keinerlei Desinfektionsmittel da hatte, bedrückte ihn. Irgendwie konnte er den Stoff des g-Anzugs aufreißen und drückte das Nylon auf die Wunde. Dann wickelte er die übrigen Streifen fest um Furness' Körper.
    Es war eine schwierige Arbeit, da ja alles schwerelos war. Er beeilte sich. Plötzlich hatte das von außen kommende Licht, das in der Kabine reflektiert wurde, eine rötliche Färbung.
    Er fuhr hoch, dachte im ersten Augenblick an Feuer. Dann sah er die Sonne. Sie lag hinter einer riesigen gekrümmten Barriere, die das Licht der Sterne abfing. Die Sonne ging gerade unter und wurde vom Rand der Erde verdeckt, so daß ihr Licht hunderte von