Eroberer des Alls

keuchte:
    »... minütiger R-Schub beendet. Kursberechnung. Ende.«
    McCauley sagte in Gedanken vertieft:
    »Das hätte schiefgehen können. Ein Schub von 12 g wirkt sich viel stärker aus, wenn die Treibstoffbehälter fast leer sind.«
    Das stimmte. Zum Schluß hatten McCauley und Furness eine Beschleunigung aushalten müssen, die der menschliche Organismus nur sehr kurze Zeit überleben konnte. Aber der Mensch kann für eine kurze Zeitspanne Belastungen ertragen, die ihn bei längerer Dauer töten würden.
    McCauley warf sich auf die in diesem Augenblick vordringlichste Aufgabe: Er mußte den jetzigen Kurs und die Geschwindigkeit berechnen. Er hatte keine Zeit, durch die Luke auf die Erde hinunterzusehen. Schon früher hatten bemannte Raumkapseln diese Höhe erreicht, aber die Männer darin hatten weder die Höhe berechnen noch den Kurs bestimmen müssen. McCauley mußte beides tun.
    Die Berechnung der Höhe war relativ einfach. Ein aus Platz- und Gewichtsgründen zu einem vertikalen Stab verkleinerter Radarschirm gab Aufschluß über die Entfernung zur Erdoberfläche. Ein Geschwindigkeitsmesser mit Dopplereffekt registrierte die Frequenzschwankungen eines quarzgesteuerten Funksignals, das von der Geschwindigkeit selbst produziert wurde. Im Grunde genommen geschah das gleiche, wenn zwei Autos aus entgegengesetzten Richtungen aneinander vorbeifahren. Die Lautstärke des Huptons fällt in dem Moment, wenn beide Fahrzeuge auf gleicher Höhe sind, scharf ab. Aber es gab noch eine einfachere und direktere Meßmethode.
    Am Horizont konnte er einen hellen Stern ausmachen. Er konnte die Winkelentfernung dieses Sterns von der Erdoberfläche ablesen. Wenn er nach rückwärts sah, unter dem Schiffsrumpf entlang, konnte er eine andere Winkelbestimmung machen. Einige Minuten später wiederholte er die Messungen. Der Stern vor ihm stand höher, der Stern hinter ihm tiefer. Wenn ein Stern schneller hochstieg als der andere absank, bedeutete das einen steigenden Kurs. Wenn einer schneller sank, als der andere stieg, bedeutete das einen Höhenverlust. Wenn aber beides genau ausgewogen war, hatte er die perfekte Kreisbahn errechnet, und die Höhe würde konstant bleiben. Natürlich war das zu schön, um wahr zu sein. Aber schon zwei Messungen genügten ihm zur Kursberechnung und somit zur Bestimmung der Geschwindigkeit.
    Das Schiff schien nicht ganz die für eine komplette Umkreisung erforderliche Geschwindigkeit zu haben. Er konnte ungefähr ausrechnen, wieviel noch fehlte.
    Er sagte daher zu Furness:
    »Wir brauchen einen Zweisekundenschub. Später vielleicht noch einmal. Richten Sie sich darauf ein.«
    Furness antwortete nicht, doch McCauley hörte, wie er eine entsprechende Meldung durchgab.
    In der Kabine war es auffallend ruhig. Furness' Gesicht hinter dem Helmschutz wirkte erschöpft. McCauley konzentrierte sich nur auf die Meßgeräte.
    Nach einer warnenden Handbewegung stellte er die Zündschaltung ein und drückte auf den Knopf. Die gespenstischen Begleiterscheinungen einer hohen Beschleunigung wiederholten sich. Aber diesmal dauerte es nur zwei Sekunden und war nicht schlimmer als ein Sturz aus dem zweiten Stock auf eine harte Matratze. Vielleicht kam es einem länger vor, aber das war der einzige Unterschied. Die Qual eines länger anhaltenden Schubs wurde bei weitem nicht erreicht.
    Danach herrschte wieder tiefe Stille. Der vertikale Höhenmesser zeigte eine konstante Höhe an. Die Anzeige des Geschwindigkeitsmessers war zufriedenstellend, wenn auch nicht ganz präzis. McCauley war nur intensiv mit der Kursberechnung beschäftigt, als Furness mühsam sagte:
    »Kontrolle sagt, daß die Satelliten, die unser Signal empfangen, berichten, daß der Kurs in Ordnung sei. Vielleicht sollte er eine Idee südlicher sein.«
    McCauley schaltete sein eigenes Sprechgerät ein.
    »Ich glaube, daß noch immer etwas Geschwindigkeit fehlt«, sagte er entschieden. »Ich brauche noch einen Einsekundenschub. Berechnen Sie mir den Kurswinkel für einen Einsekundenschub in zehn Minuten. Ich gebe Ihnen meine Zahlen durch.«
    Jetzt brauchte er sich nicht mehr um Kursprobleme zu kümmern. Das Schiff war auf einer Umlaufbahn, genau wie die vielen Satelliten, welche die Erde von Westen nach Osten und von Norden nach Süden umkreisten. Die Richtung war gleichgültig. Es gab keinen Luftwiderstand mehr. Tatsächlich war durch den letzten Schub eine schwache Drehbewegung bewirkt worden. Auf Grund des Treibstoffverbrauchs hatte sich der Schwerpunkt des