Eros und Evolution

stellen.
    Wie der Zufall es will, befindet sich der Rädertierchenskandal unter Umständen kurz vor seiner Aufklärung. Aber – nach bester wissenschaftlicher Tradition – es kann alles auch ganz anders sein. Zwei neue Theorien versuchen, die Geschlechtslosigkeit der Rädertierchen zu erklären.
    Die erste stammt von Matthew Meselson. Er ist der Ansicht, genetische Insertionen – springende Gene, die Kopien ihrer selbst in Genabschnitte einfügen, in denen sie nichts zu suchen haben – seien aus irgendwelchen Gründen für Rädertierchen problemlos. Sie brauchten deshalb keine Sexualität, um diese aus ihren Genen zu verdrängen. Dies ist eine typisch Kondraschowsche Erklärung, allerdings mit einem Schuß Hamilton darin (Meselson bezeichnet Insertionen als eine Art genetische Geschlechtskrankheit). 67 Die zweite Theorie ist eine etwas konventionellere Hamiltonsche Überlegung: Richard Ladle von der Oxford University stellte fest, daß es Tiergruppen gibt, die vollständig austrocknen können, ohne dabei zu sterben – sie verlieren etwa neunzig Prozent ihres Wassergehaltes. Dazu bedarf es bemerkenswerter biochemischer Fähigkeiten. In keiner dieser Tiergruppen gibt es sexuelle Vorgänge.
    Bei diesen Organismen handelt es sich um bestimmte Arten von Bärtierchen (Tardigrada), Fadenwürmern (Nematoden) und Egelartigen Rädertierchen (Bdelloidea). Man erinnere sich, daß manche Rädertierchen zu kleinen Zysten eintrocknen und als Staub umhergepustet werden können. Dies ist etwas, was die Rädertierchen aus der Ordnung der Monogononten nicht vermögen (ihre Eier hingegen wohl). Ladle meint, die Fähigkeit, sich selbst eintrocknen zu können, sei eine sehr wirksame Strategie zur Abwehr von Parasiten – eine Methode, Parasiten aus dem Körper zu verdrängen. Er ist allerdings nicht in der Lage, schlüssig zu erklären, weshalb den Parasiten die Austrocknung mehr zu schaffen machen sollte als den Wirtsorganismen; Viren sind ohnehin kaum mehr als Partikel von molekularen Dimensionen und können sicherlich eine ordentliche Eintrocknung vertragen. Aber Ladle scheint etwas anderes im Sinn zu haben: Jene Nematoden und Bärtierchen, die nicht austrocknen, sind ausnahmslos Arten mit sexueller Fortpflanzung. Jene, die austrocknen können, hingegen sind sämtlich weiblichen Geschlechts. 68
    Die Rote Königin ist weit davon entfernt, all ihre Rivalen aus dem Feld geschlagen zu haben. Überall gibt es Nester des Widerstands. Hartnäckige Verfechter der Theorie der genetischen DNA-Reparatur halten an Orten wie Arizona, Wisconsin und Texas die Stellung. Kondraschows Banner zieht noch immer neue Gefolgsleute an. Ein paar einsame Tangled-Bankers schießen aus dem Hinterhalt ihrer Laboratorien. John Maynard Smith betont, er sei noch immer Pluralist. Graham Bell gesteht, das »eherne Vertrauen« (in die Tangled-Bank-Theorie) verloren zu haben, von dem sein Buch The Masterpiece of Nature noch durchdrungen gewesen ist, doch ein allen Zweifeln enthobener Gefolgsmann der Roten Königin ist auch er nicht geworden. George Williams träumt noch immer davon, daß Sexualität schlicht ein evolutionärer Zufall war, den wir nunmehr am Hals haben. Joe Felsenstein bleibt dabei, daß die ganze Diskussion auf falschen Grundlagen beruht – genau wie die Diskussion darüber, ob ein Goldfisch zum Gewicht des Wassers nicht beiträgt, wenn man ihn in ein Goldfischglas setzt. Austin Burt vertritt überraschenderweise die Anschauung, die Rote Königin und Kondraschows Mutationstheorie seien nur detaillierte Auswüchse von Weismanns ursprünglicher Überlegung, nach der Sexualität die Variabilität liefert, die zur Beschleunigung der Evolution vonnöten ist: Damit haben wir den Kreis geschlossen. Sogar Bill Hamilton räumt ein, die ursprüngliche reine Rote-Königin-Hypothese komme nicht ohne einige Variationen in Raum und Zeit aus.
    Hamilton und Kondraschow begegneten einander zum ersten Mal im Juli 1992 in Ohio und einigten sich fröhlich darauf, uneins zu bleiben, bis es mehr Beweise gebe. Aber Wissenschaftler sagen das immer; Anwälte geben nie eine Niederlage zu. Ich glaube, daß die Wissenschaft in hundert Jahren zurückblicken wird, um festzustellen, daß der Vikar von Bray von der tangled bank (zu deutsch: Uferböschung) hinuntergefallen ist und von der Roten Königin erschlagen wurde. 69 Sexualität hat mit Krankheit zu tun. Sie wird eingesetzt, um der Bedrohung durch Parasiten zu begegnen. Organismen brauchen Sex, um ihre Gene immer wieder zu