Es begann in einer Winternacht

nahm ihren Kopf in seine Hände. „Ja“, flüsterte er mit heiserer Stimme. „Mach es genau so. Liebling. Ja. Beweg dich auf mir … ja …“
    Sobald Evie den Unterschied in ihrer Position spürte, den erregenden Druck an der empfindsamsten Stelle ihres Geschlechts, weiteten sich ihre Augen. „Oh“, flüsterte sie, und dann atmete sie scharf ein. „Oh, das ist so viel …“
    Sie brach ab, als er den Rhythmus fand, tief in sie drang und sie mit gleichmäßigen Stößen füllte.
    Die ganze Welt konzentrierte sich auf diesen Ort, diesen Moment. Evies lange rotbraune Wimpern senkten sich auf ihre Wangen, verhüllten ihren entrückten Blick. Sebastian sah, wie sich eine sanfte Röte über ihr Gesicht breitete.
    Er war erfüllt von Staunen, überwältigt von einer unausweichlichen Zärtlichkeit, als er seinen Körper benutzte, um ihr Freude zu bereiten. „Küss mich“, flüsterte er rau, führte ihre warmen Lippen zu den seinen und nahm ihren Mund mit seiner Zunge langsam in Besitz.
    Sie schluchzte und zitterte, als die Erlösung kam, presste sich gierig an ihn, nahm seine volle Länge in sich auf.
    Fest schloss sie sich um ihn, und Sebastian verlor sich im Rausch des Augenblicks, ließ sich von ihrer Ekstase in wollüstigen Wogen zur höchsten Erfüllung tragen. Als sie sich über ihm entspannte und versuchte, wieder zu Atem zu kommen, ließ er seine Hände über ihren feuchten Rücken gleiten, seine Fingerspitzen auf Erkundung, bis er schließlich zu der wohlgeformten Rundung ihres Hinterns gelangte. Zu seinem Vergnügen wand sie sich und stöhnte begierig auf. Wenn er nur wieder gesund wäre … oh, die Dinge, die er mit ihr gemacht hätte …
    Stattdessen sank er schwindelig und vollkommen erschöpft in den Kissen zusammen. Ungelenk trennte Evie sich von ihm und kuschelte sich an seine Seite. Mit seiner letzten Kraft nahm Sebastian eine Handvoll ihres Haars, brachte es an sein Gesicht und rieb die glänzenden Locken gegen seine Wange. „Du wirst mich umbringen“, murmelte er und fühlte ihr Lächeln an seiner Schulter.
    „Nun, da du die Wette verloren hast“, sagte Evie kehlig, „müssen wir uns ein neues Pfand ausdenken, da du dich ja schon bei Lord Westcliff entschuldigt hast.“
    Selbst wenn Sebastian beinahe an den Worten erstickt wäre, hatte er tatsächlich eine reumütige Rede an Westcliff und Lillian herausgepresst, bevor sie den Club verlassen hatten. Hinterher hatte er feststellen müssen, dass nur eine großmütige Vergebung noch schlimmer war als eine Entschuldigung. Aber er hatte sich absichtlich zu einer Zeit entschuldigt, als Evie nicht dabei gewesen war.
    „Lillian hat es mir erzählt“, sagte Evie. Offenbar konnte sie seine Gedanken lesen. Sie hob ihren Kopf mit einem schläfrigen Grinsen. „Ich frage mich, was wohl das neue Pfand sein könnte.“
    „Ich bin mir sicher, dir wird etwas einfallen“, sagte er düster, schloss die Augen und fiel innerhalb von Sekunden in einen tiefen, heilenden Schlaf.
    Westcliff kam einige Tage später in den Club und war überrascht, weil er erfuhr, dass Sebastian zum ersten Mal seit seiner Verwundung in den großen Hazardraum gegangen war. „Ist das nicht ein bisschen früh?“, fragte er, während Evie mit ihm von ihren privaten Zimmern zu der Galerie im ersten Stock ging. Dabei behielt ein Angestellter des Clubs sie genau im Auge, denn bis Bullard gefasst war, wurden alle Gäste mit diskreter Aufmerksamkeit überwacht.
    „Er mutet sich viel zu“, antwortete Evie mit gerunzelter Stirn. „Er kann den Gedanken nicht ertragen, hilflos zu wirken – und er glaubt außerdem nicht, dass ohne seine Aufsicht irgendetwas richtig gemacht wird.“
    Ein leises Lächeln schimmerte in Westcliffs dunklen Augen. „St. Vincents Interesse an dem Club scheint echt zu sein. Ich gebe zu, ich hätte es ihm nicht zugetraut, so eine Verantwortimg freiwillig zu übernehmen. Jahrelang war er müßig und ziellos – eine komplette Verschwendung seiner nicht unbeträchtlichen Intelligenz. Aber es scheint, dass er nur das passende Anwendungsgebiet für seine Talente brauchte.“
    Sie traten auf die Galerie, legten die Ellenbogen auf die Brüstung und schauten hinab in den Hauptraum, der voll von Gästen war. Evie sah Sebastians Haar golden aufglänzen, als er halb auf dem Schreibtisch in der Ecke saß, entspannt und lächelnd, während er sich mit der Gruppe Männer um ihn herum unterhielt. Seit er Evie auf so spektakuläre Art und Weise das Leben gerettet hatte,