Es begann in einer Winternacht

das“, erwiderte Cam sanft. „Für Egan auch. Wo Gäste stundenlang spielen, huren oder trinken, gibt es fast jede Nacht irgendwelchen Ärger – in der Gasse hinter dem Haus, im Stall oder im Kartenzimmer. Wir kümmern uns alle abwechselnd darum. Außer es macht Ihnen Spaß, jede Woche zusammengeschlagen zu werden, müssen Sie einige Tricks lernen, um einen Kampf schnell zu beenden. Das richtet weniger Schaden bei Ihnen und bei den Gästen an, und es hält die Polizei fern.“
    „Wenn Sie damit die Art von Taktiken meinen, die man auf den Straßen der Elendsviertel anwendet beim Streit um Gassenhuren …“
    „Ich meine ganz sicher nicht eine halbe Stunde leichte Ertüchtigung in einem feinen Box-Club“, sagte Cam beißend.
    Sebastian hatte schon die Lippen zu einer Entgegnung geöffnet, aber als er sah, dass Evie herantrat, veränderte sich etwas in seinem Gesicht. Er bemerkte die Angst, die sie kaum verbergen konnte. Aus irgendeinem Grund entkräftete ihre Sorge seine Feindseligkeit und besänftigte ihn.
    „Bist du verletzt?“, fragte Evie und musterte ihn aufmerksam. Zu ihrer Erleichterung schien Sebastian zerrauft und aufgebracht, aber nicht ernsthaft ramponiert zu sein.
    Er schüttelte den Kopf und hielt still, als sie die Hand hob, um ihm einige feuchte bernsteinfarbene Locken aus den Augen zu streichen. „Es geht mir gut“, sagte er. „Im Vergleich zu der Prügel, die mir Westcliff verpasst hat, war das hier nichts.“
    Cam unterbrach ihn in festem Tonfall. „Es wird mehr Prügel geben, Mylord, wenn Sie sich nicht ein paar Tipps geben lassen, wie man kämpft.“ Ohne auf Sebastians Zustimmung zu warten, ging er zur Tür hinüber und rief:
    „Dawson! Kommen Sie für einen Moment her. Nein, nicht um zu arbeiten. Wir brauchen Sie, damit Sie St. Vincent ein paar Schläge verpassen.“ Er warf einen schnellen Blick zurück zu Sebastian und meinte unschuldig: „Ha, das hat seine Aufmerksamkeit erregt. Er eilt herbei.“
    Evie verbiss sich ein plötzliches Grinsen und zog sich in eine Ecke zurück. Sie verstand, dass Cam nur beabsichtigte, ihrem Ehemann zu helfen. Wenn Sebastian darauf bestand, nach den Regeln eines Gentlemans zu boxen, hätte er keine Chance gegen die brutalen Angriffe, denen er im Club ausgesetzt sein könnte.
    Dawson, ein stämmiger junger Angestellter, betrat den Raum.
    „Dawson ist der beste Kämpfer, den wir haben“, bemerkte Cam. „Er wird Ihnen einige einfache Grundmanöver zeigen, mit denen man einen Mann schnell zu Boden bringt. Dawson, zeigen Sie Lord St. Vincent den Kopfhüftschwung. Aber vorsichtig – wir wollen nicht, dass er sich den Rücken bricht.“
    Dawson sah mehr als begeistert aus, das Manöver an seinem Arbeitgeber durchzuführen, und stürmte mit einigen schweren Schritten auf ihn zu. Er schlang einen fleischigen Arm um Sebastians Hals, griff seinen freien Arm und hebelte ihn über die Schulter, sodass sein Gegner heftig herumgewirbelt wurde. Sebastian landete mit einem schmerzhaften Ausatmen auf dem Rücken. Dawson wollte schon auf seinen Unterleib springen, was Cam hastig unterband, indem er nach vorne hastete und den begeisterten jungen Mann an der Schulter zurückhielt. „Gut, Dawson. Sehr gut. Das reicht im Moment. Zurück, bitte.“
    Mit einer an den Mund gepressten Faust beobachtete Evie das ganze Geschehen.
    Cam reichte Sebastian eine Hand, um ihm beim Aufstehen zu helfen. Sebastian rollte zur Seite und kam auf die Füße. Er sah ihn mit so finsterer Miene an, dass die meisten anderen Männer gezögert hätten, weiterzumachen.
    Aber Cam fuhr in belehrendem Tonfall fort: „Es ist eigentlich ein ganz einfaches Manöver. Man steht Seite an Seite, und Sie legen den Arm um den Hals des anderen Mannes, greifen seinen Arm und drehen Ihren Körper etwa so. Dann geht es ganz einfach. Je nachdem, wie hart Sie ihn zu Boden werfen, wird er sich für einige Sekunden nicht bewegen können. Hier, probieren Sie es mit mir aus.“
    Es war Sebastian hoch anzurechnen, dass er sich mannhaft zurückhielt, während er den Griff mit Cam übte. Er lernte schnell und warf den Zigeuner mit einer seltsamen Mischung aus Effizienz und Widerstreben zu Boden. „Ich kann so nicht kämpfen“, murmelte er.
    Cam ignorierte diesen Kommentar. „Wenn Sie von hinten gepackt werden, können Sie den Griff meist mit einem Kopfschlag nach hinten brechen. Fangen Sie mit Ihrem Kopf nach unten an, das Kinn an der Brust. Beißen Sie die Zähne aufeinander, halten Sie den Mund geschlossen