Es begann in einer Winternacht

und werfen Sie den Kopf zurück, schnell und hart, mitten in sein Gesicht. Man muss nicht einmal zielen. Und für den Kopfstoß nach vorne … haben Sie das schon einmal gemacht? Nein? Also der Trick ist, dabei die Augen immer auf den Gegner gerichtet zu lassen. Zielen Sie auf einen weichen Teil des Gesichts – niemals auf die Stirn oder den Schädel. Benutzen Sie Ihr Körpergewicht, und versuchen Sie, gerade mit Ihrer Stirn zu treffen. Am besten mit dem Bereich, der etwa einen Zoll über Ihren Brauen liegt.“
    Sebastian ließ die Lehrstunde mit widerwilliger Zurückhaltung über sich ergehen, während die zwei jungen Männer demonstrierten, wie man mit Halsschlägen, Fußtritten und anderen Techniken die verletzlichen Stellen eines menschlichen Körpers angreifen konnte. Er machte mit, wenn sie ihn dazu aufforderten, und zeigte dabei Einsatz und Begabung, um Cams Wohlwollen zu erlangen. Doch als der junge Mann anfing, über die verschiedenen schmerzhaften Tritte in die Leistengegend zu sprechen, schien es, dass Sebastian genug ertragen hatte.
    „Das reicht“, knurrte er. „Nicht mehr, Rohan.“
    „Aber es gibt da noch ein paar Dinge …“
    „Das ist mir verdammt noch mal egal.“
    Cam tauschte einen schnellen Blick mit Evie, die die Schultern zuckte und leicht den Kopf schüttelte. Beide verstanden nicht, was ihn so unglücklich machte. Nach einem Augenblick entließ Cam Dawson mit einigen lobenden Worten und scheuchte ihn aus dem Zimmer.
    Der Zigeuner wandte sich an Sebastian, der seinen Gehrock mit kaum unterdrückter Heftigkeit anzog, und fragte ruhig: „Was ist das Problem, Mylord?“
    Sebastian gab einen verächtlichen Laut von sich. „Ich habe nie behauptet, ein Muster an Tugend zu sein. Und ich habe in der Vergangenheit Sachen getan, die den Teufel erschaudern lassen würden. Aber es gibt ein paar Dinge, die nicht einmal ich tun kann. Männer meiner Position treten nicht mit Füßen, stoßen kein Knie in die Leisten oder teilen beim Kämpfen keine Kopfschläge aus. Genauso wenig wie sie auf den Hals schlagen, ein Bein stellen oder, Gott steh mir bei, an den Haaren ziehen.“
    Evie hätte es bisher für unmöglich gehalten, dass Cams Augen kalt aussehen könnten, aber sie waren plötzlich hart wie Stücke glitzernden Bernsteins.
    „Was genau ist Ihre Position, wenn ich fragen darf?“, fragte er in leicht gereiztem Tonfall. „Sind Sie ein Aristokrat? Sie leben nicht wie einer. Sie schlafen in einem Spielclub, in einem Zimmer, das bis vor Kurzem von zwei Huren bewohnt wurde. Sind Sie ein Müßiggänger? Sie haben gerade den Abend damit verbracht, einen Kampf zwischen zwei betrunkenen Idioten zu beenden. Es ist ein bisschen spät, plötzlich so wählerisch zu werden, oder?“
    „Sie werfen mir vor, Prinzipien zu haben?“, erwiderte Sebastian eisig.
    „Ganz und gar nicht. Ich werfe Ihnen vor, dass Ihre Prinzipien nicht zueinander passen. Die Roma haben ein Sprichwort … ‚Mit einem Hintern kann man nicht auf zwei Pferden sitzen.‘ Wenn Sie hier überleben wollen, müssen Sie sich ändern. Sie können nicht als aristokratischer Geck auftreten, der über all diesen Dingen steht. Zur Hölle … Sie versuchen, eine Position auszufüllen, die mir zu viel wäre. Sie müssen sich mit Spielern, Trinkern, Dieben, Lügnern, Verbrechern, Anwälten und der Polizei rumschlagen. Dazu kommen noch mehr als dreißig Angestellte, die alle glauben, dass Sie noch diesen Monat alles hinschmeißen und aufgeben. Nun, da Jenner tot ist, haben Sie seinen Platz als einer der Männer Londons eingenommen, von denen jeder etwas will. Jeder will entweder einen Gefallen von Ihnen oder Sie ausnutzen oder beweisen, dass er besser ist als Sie. Und niemand wird Ihnen je die ganze Wahrheit sagen. Über nichts. Sie werden Ihre Instinkte schärfen müssen. Sie müssen den Leuten Angst machen, sich Ihnen in den Weg zu stellen. Andernfalls sind Ihre Chancen auf Erfolg so niedrig, dass man sie auch …“ Seine Stimme verklang. Es war deutlich, dass Cam gerne noch mehr gesagt hätte, aber ein Blick auf Sebastians Gesicht schien ihm klarzumachen, wie sinnlos weitere Worte wären. Cam drehte sich um und verließ den Raum mit langen Schritten.
    Eine lange Minute verging, bis Evie es wagte, zu ihrem Ehemann hinüberzugehen. Er blickte starr auf die leere Wand vor ihm, in Gedanken versunken. Obwohl sie bisher immer geglaubt hatte, dass die meisten Menschen älter wirkten, wenn sie müde waren und unter Druck standen, schien Sebastian