Es grünt so grün

stillen über das amerikanische Luxushotel lustig gemacht.
    Ich nahm das Telefon, aber es war tot. Ich glaube, erst die öde Stille, die aus dem toten schwarzen Hörer kam, gab mir das Gefühl, daß die Zivilisation, wie wir sie gekannt hatten, zu Ende war. Dieses Gerät war noch mehr als das Auto das Symbol amerikanischen Lebens und amerikanischer Geschäftigkeit gewesen, das bedeutendste Kommunikationsmittel, das jede geschäftliche Verhandlung, jede gesellschaftliche Aktivität, jede Liebesgeschichte vorangetrieben hatte; es war die erste Linderung am Krankenbett und der letzte Trost der Hinterbliebenen gewesen. Ohne Telefon waren wir nicht einmal im Postkutschenzeitalter – wir waren zu den Ochsenkarren zurückgekehrt. Langsam legte ich den Hörer auf die Gabel und starrte eine lange Minute vor mich hin, bevor ich wieder nach unten ging.
     
    57.
     
    Ich war in einer wirklichkeitsfremden und mehr oder weniger geschäftsuntypischen Mission gekommen. Ich war schon lange mit dem Chemikern von Consolidated Pemmican der Überzeugung gewesen, daß das Gras möglicherweise Rohstoffe für Nahrungskonzentrate liefern könnte, und wir hatten inzwischen unsere Meinung über die Notwendigkeit einer Verarbeitungsanlage in nächster Nähe geändert. Allerdings war auch noch keine praktikable Lösung gefunden worden. Strenge Gesetze gegen den Transport von Pflanzenproben und noch strengere, die sie aus anderen Ländern fernhielten, machten Experimente in unseren wichtigsten Forschungslaboratorien undurchführbar; aber wir hatten noch eine Rumpfmannschaft in unserer Anlage in Jacksonville, und ich war gekommen, um ausreichend umfangreiche Proben zu sammeln, damit sie ernsthaft an die Arbeit gehen konnten. Es war eine knifflige Aufgabe, und neben mir gab es außer General Thario keinen, dem ich es zutrauen konnte, und der General hatte ohnehin alle Hände voll zu tun.
    Nicht nur, daß es illegal war, es versprach auch wenig Profit, denn das Durcheinander der normalen Nahrungsversorgung machte die Vereinigten Staaten zwar zu unserem wichtigsten Markt für Konzentrate, aber die amerikanische Währung war so tief gefallen – der Franc stand bei fünf Dollar, das Pfund Sterling bei 250 Dollar –, daß es kaum lohnte, unsere Produkte zu importieren. Natürlich schickte ich als guter Staatsbürger kein amerikanisches Geld ins Ausland; ich war zufrieden damit, Rembrandts, Botticellis, Tizians oder El Grecos zu kaufen oder, wenn ich keine Meisterwerke von entsprechender Wertbeständigkeit auf dem Weltmarkt finden konnte, meine Dollars gegen Goldbarren aus Fort Knox einzutauschen, die jetzt nur noch ein nutzloser Haufen Metall waren.
    Mein erster Gedanke galt Miss Francis. Obwohl sie dem öffentlichen Interesse mehr oder weniger entrückt war, hatten meine Leute herausbekommen, daß sie in einer Kleinstadt in Südcarolina lebte. Meine Telegramme blieben unbeantwortet, also blieb mir nichts übrig, als einen Ausflug dorthin zu unternehmen.
    Trotz strenger Anweisungen waren meine Flugzeuge nicht sorgfältig in Schuß gehalten worden, und ich hatte Schwierigkeiten, Mechaniker für ihre Wartung zu finden. Es gab zwar viele arbeitslose Facharbeiter, und wenn sie auch nicht versessen darauf waren, Dollars zu verdienen, so waren sie doch bereit, für Bezahlung anderer Art zu arbeiten. Aber die alles durchdringende Atmosphäre der Angst und Anspannung erschwerte die Konzentration; sie pfuschten bei der Arbeit aus lauter Ungeduld und begingen dumme Fehler, zu denen sie normalerweise nicht fähig gewesen wären; sie machten sich ohne Grund davon und wandten sich bei der kleinsten Provokation oder sogar ohne diese wie rasend gegen die Maschinen, die Werkzeuge, ihre Kollegen und das Schicksal.
    Mein Pilot war abwechselnd mürrisch und heiter, und ich argwöhnte, daß er trank, was meiner Zuversicht in unsere Sicherheit nicht gerade förderlich war. Wir flogen über Eisenbahngleise, die sich völlig leer bis zum Horizont erstreckten, über Fabrikschornsteine ohne Rauch, über Flughäfen, deren Rollbahnen beschädigt und deren Landungslichter dunkel waren. Das Land war grün und üppig, das industrielle Leben, das hier bis gestern noch existiert hatte, war verschwunden und hatte nur das Skelett seines Daseins hinterlassen.
    Das Flugfeld, auf dem wir landeten, schien in einem etwas besseren Zustand zu sein als die anderen, die wir gesehen hatten. Das einzige andere Flugzeug war ein antiker Doppeldecker, der einen Platz im Museum verdient hätte. Als