Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

einmal eine freundliche, vertraute Stimme.
    Francesca drehte sich um und sah Rourke. „Hallo“, entgegnete sie. „Ich bin so froh, dass du auch hier bist. Ich kenne keine Menschenseele. Du etwa?“
    Er lächelte sie an. „Rathe und Grace sind im Salon, und dein Verlobter ist hier auch irgendwo unterwegs.“
    Ihr Herz schlug prompt schneller. Speziell für ihn trug sie das sehr gewagte, provozierende dunkelrote Kleid, das Sarah auf ihrem Porträt verewigt hatte. „Er scheint sich irgendwo zu verstecken, sonst hätte ich ihn längst bemerkt.“
    Er nahm sie am Arm. „Komm, lass uns gleich nach nebenan gehen und sehen, welche vertrauten Gesichter wir ausmachen können.“
    Sie bewegten sich durch die Menge, dann blieben sie bei Connie stehen. „Francesca!“, rief sie erfreut und umarmte sie. „Ich habe dich die ganze Woche nicht gesehen. Ich begann schon, mir Sorgen zu machen.“ So wie Francesca war Connie blond und hatte blaue Augen, auch wenn alles einen Ton blasser war. Ihr Haar tendierte zu Platinblond, ihre Augen waren hellblau, die Haut hatte fast die Farbe von Elfenbein. Siewurde allgemein als eine besondere Schönheit angesehen, und Francesca konnte dieser Meinung nur zustimmen.
    „Ich arbeite an einem Fall“, erklärte Francesca grinsend, dann sprach sie mit gedämpfter Stimme weiter. „Wir jagen den Schlitzer, Con. So wie es aussieht, hat er gestern Abend eine weitere junge Frau ermordet.“
    Connie sah zu Rourke, begrüßte ihn und sagte zu ihrer Schwester: „Fran, Mama sagte mir, du würdest wieder mit Bragg zusammenarbeiten. Hältst du das für eine gute Idee?“
    „Wir sind Partner, mehr nicht“, entgegnete sie und merkte, wie sie rot anlief, weil Rourke – Ricks Halbbruder – gleich neben ihnen stand und ihre Unterhaltung verfolgte. „Und als Ermittler sind wir beide ein gutes Team.“
    Daraufhin legte Connie die Stirn ein wenig in Falten. Sie zog eine Augenbraue hoch und deutete auf den Salon, in dem später zu Abend gegessen werden sollte. „Ich weiß, mit welchem Enthusiasmus du deinem neuen Hobby nachgehst“, sagte sie. „Aber du bist nun verlobt, da solltest du vielleicht damit beginnen, deine Hochzeit zu planen. Hart ist jedenfalls da drinnen.“
    Francesca folgte ihrem Blick und entdeckte Hart, der seinen Frack trug und unglaublich männlich aussah, wie er gegen eine der acht Säulen des Salons gelehnt dastand. Seine Haltung war unbestreitbar lässig – eine seiner respektlosen Angewohnheiten. In der Hand hielt er ein Glas Champagner. Eben wollte sie ihm zuwinken, um ihn auf sich aufmerksam zu machen, als sie bemerkte, dass er in eine Unterhaltung mit einer sehr attraktiven brünetten Frau vertieft war, der sie schon einmal begegnet war. Augenblicklich versteifte sie sich und nahm nur noch das Paar wahr.
    „Ist das nicht Darlene?“, fragte Rourke leise.
    Sie starrte die beiden an und merkte, wie sich in ihr Angst regte. Darlene flirtete unübersehbar mit Hart, und es warnicht das erste Mal. Darlene musste von der Verlobung wissen, da sie zweifellos überall bereits Gesprächsthema gewesen war. Warum dann berührte diese Frau immer wieder Harts Arm, während sie sprach? Und irrte sie sich, oder machte er sich nichts aus der Aufmerksamkeit, die sie ihm schenkte? Aber sie hatte doch keinen Grund, eifersüchtig zu sein. Dennoch erkannte sie einen Flirt, wenn er sich vor ihren Augen abspielte. „Du arbeitest doch mit ihrem Vater, nicht wahr? Ist er nicht Arzt an dem Krankenhaus in Philadelphia, an dem du tätig bist?“
    „Ja, Paul Fischer ist ein exzellenter Internist. Sollen wir?“, fragte er und hielt ihr seinen Arm hin.
    Sie konnte nicht aufhören, die beiden anzustarren, und nun spürte sie auch, wie ihre Wangen warm wurde. Eifersucht, dachte sie. Hart sollte zu ihr sehen, sollte das gewagte rote Kleid bemerken und ihr als Zeichen seines Wohlgefallens zulächeln. „Ja, wir sollten hingehen und zeigen, dass wir eingetroffen sind“, hörte sie sich sagen.
    „Darlene ist schrecklich schüchtern“, flüsterte Rourke und tätschelte ihre Hand. Als Francesca nichts erwiderte, sondern weiter das Paar anstarrte, lächelte er Connie zu und sagte ihr: „Das ist ein wunderschönes Haus.“
    Connie bedankte sich bei ihm, dann beugte sie sich vor. „Fran, benimm dich. Koste es, was es wolle?“, flüsterte sie ihr ins Ohr.
    Jedes Wort, das über Daisys Lippen gekommen war, kam ihr auf einmal in Erinnerung und schien sich in ihren Verstand einbrennen zu wollen. Doch es war noch