Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

zu früh dafür, dass er sich von ihr abwandte.
    Rourke führte sie in den Salon. „Francesca, du wirkst sehr aufgewühlt.“
    „Flirtet Hart mit dieser Hexe?“, fragte sie, ehe sie es sich verkneifen konnte.
    „Das glaube ich nicht“, entgegnete Rourke ein wenig überrascht. „Hart ist es gewöhnt, dass die Frauen ihn bewundern. Aber er liebt dich. Ich bin sicher, er ist zu Darlene einfach nur höflich.“
    In diesem Moment bemerkte Hart sie, und prompt stockte ihr der Atem. Sie wartete darauf, dass er sie auf seine typische verführerische Weise anlächelte, doch stattdessen lehnte er sich noch lässiger gegen die Säule. Sein Blick wanderte dabei über ihr rotes Kleid.
    Es war ein unbehagliches Lächeln, mit dem sie reagierte. Dann lächelte auch er und wartete, dass sie näher kam. Etwas an ihm war anders als sonst.
    Darlene sprach weiter mit ihm, doch Harts Blick blieb auf Francesca gerichtet. In diesem Moment wusste sie mit Sicherheit, dass etwas nicht stimmte.
    „Ist alles in Ordnung?“, fragte Rourke leise.
    „Da stimmt etwas nicht“, antwortete sie.
    „Wie bit te?“
    Sie sah Rourke ernst an. „Mit Hart stimmt etwas nicht. Er ist verärgert.“
    „Und das kannst du feststellen, obwohl der halbe Ballsaal zwischen euch beiden liegt?“, fragte er verwundert.
    „Ja, das kann ich“, erklärte sie. Plötzlich zog Darlene an Harts Hand, als wolle sie ihn dazu bringen, sie wieder anzusehen. Dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Francesca ballte unwillkürlich die Hände zu Fäusten, als sie sah, dass der Busen der Brünette nur noch zwei Fingerbreit von Harts Brust entfernt war.
    „Nur die Ruhe“, riet Rourke ihr. „Calder hat dich stets mit Respekt behandelt. Ich muss sogar sagen, ich bin zutiefst beeindruckt, was für ein Gentleman aus ihm geworden ist. Komm, Francesca, wir wissen doch beide, dass Darlene nicht die erste Frau ist, die ihm nachstellen will. Ob ihr beide nun verlobt seidoder nicht, es wird da draußen immer irgendeine Frau geben, die sich nicht darum schert.“ Er lächelte sie freundlich an. „Du solltest dich wohl besser daran gewöhnen.“
    Sie musste tief durchatmen, da sie tatsächlich auf dem besten Wege gewesen war, ihrer Gegnerin die Augen auszukratzen. Aber Rourke hatte recht, und sie wusste das. „Würdest du mit mir tanzen? Ich muss mich einen Moment lang sammeln, sonst reiße ich noch jemandem büschelweise die brünetten Haare aus.“
    „Mach das lieber nicht“, meinte er amüsiert, nahm ihre Hand und führte sie zur Tanzfläche. „Jetzt hast du seine ungeteilte Aufmerksam keit.“
    Francesca hätte am liebsten einen Blick über die Schulter geworfen, doch sie hielt sich zurück. Dennoch hätte sie Darlene zu gern die Meinung gesagt. Als sie sich von Rourke in die Arme nehmen ließ und ihm über die Tanzfläche folgte, fragte sie sich, wie sie wohl reagieren würde, sollte sie Hart jemals mit einer Frau in einer wirklich eindeutigen Situation erwischen. Wenn es ihr schon so zuwider war, dass er einer achtzehn Jahre alten Schönheit gestattete, so offen mit ihm zu flirten, was würde sie dann erst empfinden, wenn er ihr tatsächlich untreu werden sollte – auf die Art, die Daisy ihr in Aussicht gestellt hatte?
    Sie war sich sicher, sie würde das nicht überleben. „Was machen die beiden?“ Rourke war ein hervorragender Tänzer, der sie förmlich über die Tanzfläche trug.
    „Hart beobachtet dich mit Argusaugen. Ich würde mir keine allzu großen Sorgen machen, Francesca. Er wird sicher jeden Augenblick herkommen.“
    Sie drückte sich enger an Rourke und sah zu ihm auf. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich so eifersüchtig oder besitzergreifend werden könnte.“
    Einen Moment lang zögerte er. „Leidenschaft kann die absonderlichsten Symptome hervorrufen. An deiner Stelle würde ich Frauen wie Darlene ignorieren, Francesca. Bei keiner anderen Frau hat sich Hart jemals so verhalten, wie er es dir gegenüber macht. Und seit er dich kennen gelernt hat, lächelt er so oft, wie ich es bei ihm nie zuvor beobachten konnte. Aber versteh mich nicht falsch. Du hast dich entschieden, einen sehr komplexen Mann zu heiraten, und es würde mich wundern, wenn das keine schwierige Ehe wird.“
    „Ich habe mich auch schon gewundert, was ich da eigentlich mache“, sagte sie ehrlich. „Rourke, er bedeutet mir so viel, aber es ist seine Vergangenheit, die mir Sorgen macht. Manchmal frage ich mich …“ Sie zögerte, dann sprach sie