Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

gedacht.
    „Natürlich stand sie das, Tugendhaftigkeit und Familiensinn gehen Hand in Hand. Erzähl mir lieber etwas, das ich noch nicht weiß, Rick. Zum Beispiel, was du jetzt tun willst, wo Francesca und ich nicht mehr verlobt sind.“
    „Weißt du, Calder, du hast dich nicht verändert. Du willst unbedingt provozieren! Francesca wird mir immer am Herzen liegen, und ich begrüße eure Trennung sehr. Sie ist zu gut für dich. Sie verdient mehr, als du ihr geben kannst.“
    „Dem stimme ich zufällig zu“, entgegnete Hart knapp. „Doch seltsamerweise hat sie meinen Antrag akzeptiert. Damit hätte ich niemals gerechnet.“
    „Wie hätte sie ablehnen können, wenn du dich nicht zurückhalten konntest und sie verführt hast?“, fragte Bragg bitter.
    „Ich habe sie nicht verführt.“ Augenblicklich verrauchte sein Zorn. „Niemals würde ich so tief sinken, nicht bei Francesca.“ Er bemerkte, dass Rick aufrichtig überrascht war. „Doch wo wir schon so aufrichtig miteinander sind, was ist mit deiner Frau? Willst du wirklich bei ihr bleiben, jetzt, wo sie gelähmt ist? Warte, das ist die falsche Frage! Wirst du jetzt, da Francesca frei ist, endlich das tun, was du wirklich tun willst, und wieder um sie werben?“
    Voller Abscheu sah Bragg ihn an. „Ich hätte wissen müssen, dass du nichts verstehst von Liebe, Pflichtgefühl und Ergebenheit. Ich leugne nicht, dass Francesca einen Platz in meinem Herzen hat und immer haben wird. Doch ich würde mich niemals von Leigh Anne abwenden. Nie, und schon gar nicht, wenn sie mich am nötigsten braucht.“
    Hart lachte abfällig. „Du und Francesca, ihr seid euch so ähnlich. Wie schade, dass der Zeitpunkt für euch beide nie der richtige war!“
    „Warum tust du das?“, fragte Bragg.
    Insgeheim fragte sich Hart dasselbe. Doch die Vorstellung, dass Francesca zu seinem Bruder zurückkehrte, machte ihn krank. Und er war sich sicher, dass sie jetzt, wo er gegangen war, früher oder später wieder zueinanderfinden würden.
    Vollkommen ruhig sagte Bragg: „Du hast das Richtige getan, Calder. Francesca hat einen tadellosen Ruf. Es wäre schade, wenn sie in diesen Skandal hineingezogen würde. Seit du das getan hast, weiß ich, dass dir wirklich etwas an ihr liegt. Ich weiß, dass das nicht leicht für dich war. Du hast sie an erste Stelle gesetzt. Das war sehr selbstlos.“
    „Ich kann nicht glauben, dass du mir Komplimente machst.“
    Bragg zuckte nur mit den Schultern. „Du hast sie vor einem schmutzigen Skandal bewahrt. Niemand wird leugnen, dass du sehr ritterlich gehandelt hast.“
    So viel Lob und Ehrlichkeit von seinem Bruder machten Hart sprachlos. Er brauchte eine Sekunde, bevor er wieder sprechen konnte. „Zum ersten Mal sind wir uns einig – Francesca sollte jetzt nicht mit mir in Verbindung gebracht werden.“ Dann suchte er den Blick seines Bruders. „Wenn es um Francesca geht, sind wir uns normalerweise immer einig.“
    „Ich gebe es zwar nicht gern zu, aber du hast recht.“ „Dann gib bitte zu, dass ich noch einmal recht habe“, sagte Hart.
    „Ich verstehe nicht.“
    „Ich möchte, dass du das Geld nimmst, das du brauchst. Ich möchte, dass die Mädchen bei dir und Leigh Anne sicher sind“, sagte Hart und meinte jedes Wort. „Du brauchst es mir nicht zurückzuzahlen. Nimm es als Geschenk – ein überfälliges Weihnachtsgeschenk, wenn du so willst.“
    „Das kann ich nicht annehmen.“
    „Dein Stolz siegt?“, fragte Hart ungläubig. „Um Gottes willen, das Geld ist nicht schmutzig!“
    „Ich werde das Geld bekommen, wenn ich es brauche, aber ich werde es nicht von dir nehmen“, sagte Bragg entschieden.
    Der kurze Moment der Freundlichkeit zwischen ihnen war vorbei. „Ich wusste, dass du lieber sterben würdest, als nur einen Cent von mir anzunehmen.“ Hart griff nach der Tür seiner Kutsche.
    Nun war es Bragg, der ihn zurückhielt. „Hast du wirklich mit Francesca Schluss gemacht? Sie glaubt es, aber ich kenne dich. Ist das eine List von dir?“
    Mit einem schwer zu deutenden Lächeln kletterte Hart in seine Kutsche und gab dem Fahrer das Zeichen, loszufahren.
    Nachdem sie Joel abgeholt hatte, fuhr Francesca mit ihm und Raoul zu dem Bordell, in dem Rose lebte und arbeitete. Doch Rose war nicht da. Stattdessen befragte Francesca die Hausherrin Mrs Delaney und zwei ihrer Mädchen. Alle stimmten darin überein, dass Rose in den letzten Monaten immer wütender geworden war – nicht nur auf Hart, sondern auch auf Daisy. Rose hatte sich