Etwas Endet, Etwas Beginnt

ihn dir.«
    »Danke, Dorothy.«
    Der zähneklappernde Jason Rivet roch Seife, Kräuter und Tabak. Er wandte den Kopf. Er erblickte die korpulente, fröhliche Frau, die Pfeife geraucht hatte, als er zusammen mit dem Zimmermann Stoughton durch die Siedlung gegangen war. Er erblickte ihre mollige Hand, ihre Finger, die sich seinen Augen näherten. Er schloss sie. Er fühlte eine Berührung. In seinem Kopf flammte Licht auf, in den Ohren begann es zu rauschen. Seine Wille barst, stob auseinander wie zerstoßenes Steingut, und das Bewusstsein verflüchtigte sich in ein weiches, warmes und gegen alles gleichgültiges Nichtsein.
    »Du gehörst mir«, erklärte eine gebieterische Stimme. »Komm.«
    Er gehorchte. Der Gedanke, dass es von nun an für immer so sein würde, war einer der letzten seines halbwegs nüchternen Verstandes.
    Patience und Ellen sahen mürrisch zu, fauchend, knurrend und Verwünschungen murmelnd.
    Dorothy Sutton schaute sich um und sagte: »Man muss diese sterblichen Überreste hier entfernen, Jemima. Wo ist Annabel?«
    »Ich bin hier.«
    »Oho! Du warst nicht müßig, wie ich sehe. Hast für dich gesorgt.«
    »Gewiss.« Annabel Prentiss betrachtete stolz Adam Stoughton, der mit leerem Blick, steif und gehorsam wie ein Hündchen hinter ihr herging. »Das ist ein Mannsbild, was? Tüchtig. Und scharf, oho!«
    »Und wir?«, heulte Patience Whitney abermals kläglich auf. »Wann sind wir dran?«
    »Nächstes Mal«, beschied sie Dorothy Sutton. »Annabel, ist dieser Verfechter von Gesetz und König schonganz in deinem Bann? Unter Kontrolle? Er wird uns keine Überraschungen bereiten?«
    »Wird er nicht«, versicherte Annabel Prentiss.
    Adam Stoughton aber zeigte ihr, wie sehr sie sich irrte.
    Er gab ihr einen so kräftigen Stoß, dass sie mit Schwung zu Boden fiel, unmittelbar vor die Füße von Jemima Tyndall. Der Zimmermann wandte sich zur Flucht. Er rannte Hals über Kopf die Straße entlang, durch das Spalier der überraschten Frauen. Er stürmte an den Männern vorüber, die mit den Löffeln in den Händen erstarrt waren, reglos an dem langen Tisch wie ein
tableau
, die reinste Parodie auf das Heilige Abendmahl.
    »Haltet ihn!«, rief Dorothy Sutton.
    Jemima Tyndall hob beide Hände, machte eine Geste, als stieße sie etwas Unsichtbares und zugleich Schweres von sich weg. Adam Stoughton stürzte, rollte in einer Staubwolke am Boden entlang, doch er sprang sofort wieder auf, war mit ein paar Sätzen bei dem grünen zweirädrigen Wagen der Frances Flowers, sprang auf den Bock, packte die Peitsche. »Jaaaa-haaa!«
    Der von dem Schrei und dem Peitschenhieb über den Hintern erschreckte gescheckte Hengst stürmte mit Schwung vorwärts, die den Zimmermann verfolgenden Frauen jedoch stockten und duckten sich unter dem Hagel von Sand und Kies, der unter den Hufen hervorschoss. Einen Augenblick lang flog der Wagen hinter dem Pferd her, ohne mit den Rädern den Erdboden zu berühren, dann fiel er herab, sprang in einer Delle einen Klafter weit empor. An die Zügel geklammert, schwebte Adam Stoughton einen Augenblick lang in der Luft, es sah aus, als werde er vom Bock fallen. Doch er fiel nicht. Er schrie, schlug den Schecken noch einmal mit der Peitsche, der Wagen jagte zum Wald wie eine Quadriga bei einem Wagenrennen.
    Und Adam Stoughton wäre entkommen, wäre nicht die kleine Verity Clarke gewesen.
    Verity kam am Rand des Maisfeldes entlang und trug einen rötlichen Kater zärtlich und fest in den Armen. Der Kater hatte die Pfoten ausgestreckt und sah nicht begeistert aus, doch er ertrug die Zärtlichkeiten tapfer und mit Würde. Als aber der zweirädrige Wagen mit Adam Stoughton vorüberschoss, ließ Verity den Kater los, zielte mit einem Finger auf das Gefährt und schrie durchdringend. Von einer Radnabe sprühte ein Funkenregen, Rauch und Feuer brachen hervor. Der gescheckte Hengst stieg auf die Hinterbeine, Deichsel und Ortscheit zerbrachen krachend, die Sielen rissen ab. Der Wagen flog empor wie ein Komet mit feurigem Schweif und krachte zu Boden, zerfiel mit unbeschreiblichem Getöse in Trümmer.
    »Das wollte ich nicht!«, ertönte in der Stille der dünne und klägliche Ruf Verity Clarkes. »Überhaupt nicht so! Ich wollte das Rad nur anhalten! Entschuldigung!«
    Ein paar Frauen gingen zu der Stelle. Dorothy Sutton wartete, bis sie zurückkamen, die Arme vor der Brust verschränkt. Sie wusste sofort, womit sie zurückkehrten.
    »Leider«, bestätigte Frances Flowers die Befürchtungen. »Er ist tot. Hat