Eugénie et l'enfant retrouvé

nuit. Il venait à peine de monter à l’étage quand Estelle se livra à un cérémonial identique. Pendant quelques minutes, les trois adultes reprirent leur conversation.
    Puis, Elise présenta une mine soucieuse.
    —Je pense avoir oublié quelque chose dans le bureau de la salle d’attente. Je reviens bientôt.
    Ses parents échangèrent un regard quand elle quitta la pièce.

    *****
    Dans l’obscurité, un peu comme une criminelle, Élise s’installa à son bureau, décrocha le cornet du téléphone et demanda la communication avec la maison du notaire Dupire. A cette heure, l’homme pouvait tout aussi bien être déjà au lit. Il décrocha à la sixième sonnerie.
    — C’est moi, murmura-t-elle dans l’émetteur.
    —Je m’en doutais. Un peu plus tôt dans la soirée, j’ai eu ta fille au bout du fil.
    — Que lui as-tu dit?
    Une pointe d’inquiétude teintait la voix. Comme elle tenait à garder leur relation secrète !
    — Qu’elle avait une aussi jolie voix que sa maman.
    — Voyons... tu n’as pas fait cela.
    — Bien sûr que non. J’ai tout simplement plaidé un faux numéro.
    Il y eut un silence gêné, puis Fernand annonça à voix basse, bien que personne d’autre ne se trouvât dans sa maison :
    — Elle est enfin partie. Je l’ai conduite à la gare ce matin.
    —Je sais, elle me l’a dit hier, après la consultation. J’étais si gênée de lui parler. Elle a dû me prendre pour une sotte.
    —Je comprends. Ni toi ni moi ne sommes des experts à ce jeu.
    En réalité, l’homme tolérait bien mieux la situation délicate que sa compagne. Cette nouvelle étape de sa vie affective se montrait plus facile que la précédente.
    — Rien ne s’oppose à ce que nous nous voyions demain, dit-il. Je veux dire, ailleurs que sur la terrasse Dufferin ou sur les plaines d’Abraham.
    — Je crois que je peux me libérer. Mais où ?
    — Tu pourrais venir chez moi.
    — C’est trop dangereux.
    La protestation était venue très vite. Pendant l’été, elle se rendait parfois dans la grande demeure de la rue Scott, toujours avec la peur au ventre.
    — Je te l’ai déjà dit, je reçois tous les jours des clients à la maison, et des femmes parmi le lot.
    — Je ne veux pas attirer l’attention sur moi.
    La Haute-Ville de Québec offrait peu de cachettes pour les amours illicites.
    — Bien sûr, venir toutes les semaines poserait problème, mais une fois de temps en temps...
    — Tout le monde me connaît dans le quartier.
    À ce sujet, elle avait raison. Elle croisait tous les dimanches à l’église Saint-Dominique les habitants de cette belle rue voisine de la sienne.
    — Nous ferons comme tu veux. Je peux tout de suite louer une chambre à l’hôtel.
    Cela ne lui semblait guère plus discret. Elle céda :
    — Non... Je vais aller chez toi. Après tout, la dernière fois, c’était l’année dernière.
    — Ce sera le plus simple. Je m’occuperai au cours de la semaine de nous trouver un petit refuge.
    — A neuf heures ? suggéra-t-elle.
    Une fois le rendez-vous convenu, la femme avait hâte de le voir se concrétiser.
    — Je t’attendrai avec une impatience de collégien.
    Cela tenait de la figure de style. A l’époque de ses études classiques, Fernand était encore enfermé dans un univers de bondieuseries et ses rares désirs d’amours coupables le plongeaient dans la plus profonde morosité.
    — Alors, à demain.
    — À demain.
    Elise raccrocha doucement, elle aussi maintenant impatiente.

    *****
    La jeune femme revint dans le salon familial les mains vides, le visage un peu rose d’émotion. Elle souhaita une bonne nuit à ses parents, puis monta à l’étage pour rejoindre sa chambre sous les yeux inquisiteurs de sa mère.
    — Ne dis rien, intervint le père. Laisse-la tranquille avec cette histoire.
    — Elle risque de ruiner tout à fait sa réputation.
    — Ils ne s’affichent pas, tu le sais bien. Tout au plus, les gens les voient se promener dans le parc. Nous-mêmes, nous les avons déjà croisés.
    — Ne joue pas à l’innocent avec moi, s’impatienta la mère.
    Le docteur ferma son journal, posa les yeux sur sa compagne des trente-cinq dernières années. La pauvre femme n’avait que cette enfant, aussi l’accablait-elle de toute son attention.

    — A l’âge de notre fille, certaines activités sont naturelles.
    Même son confesseur ne doit pas trop sourciller. Les dominicains semblent un peu plus conscients de la nature humaine que le