Eugénie et l'enfant retrouvé

main.

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    Le samedi 1er septembre, en montant dans l’ascenseur, Thalie eut la surprise de reconnaître l’un des occupants : Edouard Picard. Même si elle était sa voisine depuis près de trois semaines, jamais ils ne se croisaient.
    — Bonjour, fit-elle. Nous ne nous sommes pas vus depuis un bon moment. Je ne saurais pas dire depuis quand, en fait.
    — Je vais vous rassurer : moi non plus.
    « Et, se priva-t-il d’ajouter, cela ne m’a pas manqué une seule seconde. » Il dit plutôt :
    — Nous ne devons pas être portés sur la vie de famille.
    — Je ne dirais pas cela. Enfin, pas en ce qui me concerne.
    Je m’en vais visiter mon frère.
    Une femme d’une trentaine d’années occupait aussi l’ascenseur. Même si elle tenait vraisemblablement compagnie à l’homme, celui-ci ne la présenta pas à sa cousine. Ils ne prononcèrent pas un mot de plus avant d’arriver dans l’entrée de l’édifice.
    — Alors au revoir... Thalie.
    Il ne pouvait tout de même pas dire « mademoiselle » à une parente.
    — Au revoir, et bonne journée. Madame, fit-elle en guise de salutation.
    Le couple resta immobile devant le Château Saint-Louis.
    Le médecin se dirigea vers la Grande Allée. Edouard ne voulait pas qu’elle les voie monter ensemble dans sa voiture.
    — C’est le docteur Picard, n’est-ce pas ? murmura la femme en regardant la silhouette s’éloigner.
    — C’est bien elle. Une véritable peste.
    Elle le regarda dans les yeux, un peu troublée par sa réaction.
    — Oh ! Comme cela, elle semble très bien, précisa-t-il, mais elle a un talent particulier pour dire des méchancetés.
    J’espère ne pas la rencontrer trop souvent dans l’édifice.
    En réalité, il lui reprochait surtout de lui avoir remis une plume de poulet pour illustrer sa lâcheté, quand il tentait désespérément d’échapper à la conscription.
    — Nous y allons, maintenant? demanda-t-il.
    — Je ne sais même pas ce que nous attendons.
    À bord de la Chevrolet, ils dépassèrent bientôt Thalie, continuèrent jusqu’à l’avenue Dufferin pour ensuite se diriger vers la Basse-Ville.
    — Tu ne devais pas travailler aujourd’hui ? demanda-t-elle alors qu’il traversait la rue Saint-Joseph.
    Agée d’une trentaine d’années, cette femme appartenait à une nouvelle catégorie de personnes. Après avoir eu un époux dont la plus belle action avait été de mourir précocement en lui laissant un héritage conséquent, elle entendait profiter de l’existence sans se soucier de s’engager de nouveau. Cela convenait tout à fait à son compagnon.
    — Le magasin est ouvert, mais le personnel se passera de moi.
    — Tu as de la chance de pouvoir te libérer de cette façon.
    — Cela arrive bien rarement. Mon entreprise demande une présence à peu près constante.
    Le commerce de détail se révélait bien routinier, à la longue. Cette journée de liberté lui permettrait de rêver d’aventure. L’exposition provinciale se déroulait sous le thème «L’année de l’aviation à Québec». Même si une infime partie de la population était montée à bord de l’un de ces appareils volants, la fascination atteignait tout le monde. Peu après sa traversée de l’Atlantique en solitaire, Charles Lindbergh avait séjourné dans la ville assez longtemps pour être l’objet d’un souper de gala.
    De façon plus prosaïque, dans une province immense où des entreprises liées à l’exploitation des matières premières s’installaient dans des régions éloignées, une première génération de pilotes de brousse voyait le jour. Un aéroport venait d’être inauguré au Bois-Gomin, du côté de Sainte-Foy, pour favoriser les envolées.
    Lors de son arrivée sur le terrain de l’exposition, l’homme rangea sa voiture dans un stationnement improvisé, sur l’herbe, puis il fit le tour du véhicule pour ouvrir la portière à sa compagne et l’aider à descendre.
    — Renée, tout à l’heure, nous pourrons aller voir le plus gros bœuf de l’est de la province ou le porc le plus appétissant, mais moi j’aimerais d’abord visiter ce hangar.
    Même son prénom laissait une impression de modernité, il rappelait la liberté de mœurs propre à l’Europe. On ne désirait pas Renée de la même façon que Thérèse, ou Gertrude.
    — Présentée de cette façon, la journée promet d’être un peu moins passionnante, tout d’un coup, dit la femme en lui adressant une grimace.
    — Mais rien ne nous