Evolution

Pterosaurier war ein Azhdarchide von der Größe
eines Flugdrachens. Der mächtige Kopf mit einem spitzen
zahnlosen Dreiecksschnabel vorn und einem leitwerkartigen Kamm hinten
verbesserte durch die Stromlinienform die Flugeigenschaften des
Tiers. Durch die hohlen Knochen, den porösen Schädel und
den kleinen Rumpf war es erstaunlich leicht. Es bestand im Grunde nur
aus Flügeln und Kopf und sah aus wie eine Skizze von Leonardo da
Vinci.
    Der Sporn an jedem Flügel des Pterosauriers war ein
großer Finger. Drei rudimentäre Finger in der Mitte der
Vorderkante bildeten eine kleine Klaue. Gespreizt wurden die
Flügel von den Hinterbeinen. Weil alle vier Gliedmaßen
für die Kontrolle der Steuerflächen benötigt wurden,
vermochten die Verwandten des Azhdarchiden sich nicht wie die
Vögel in Land- und Wasserlebewesen zu differenzieren. Trotzdem
waren die Pterosaurier erstaunlich erfolgreich gewesen. Neben den
Vögeln und Fledermäusen waren sie eine der drei
Wirbeltier-Gruppen gewesen, die die Fähigkeit des Fliegens
erlangt hatten – und sie waren sogar die ersten gewesen. Die
Pterosaurier verdunkelten den Himmel über der Erde nun schon
seit über hundertfünfzig Millionen Jahren.
    Der Azhdarchide vermochte zwar auch in flachen Gewässern zu
fischen, betätigte sich aber hauptsächlich als
Leichenfledderer. Säugetiere schlug er nur selten. Doch Zweiter,
der gerade einen Wurm aus dem Sand zog und sich daran gütlich
tat,’ hatte nicht bedacht, dass er vom hellen Kometen
förmlich angestrahlt wurde. Er war auch nicht das einzige Tier,
das vom neuen Licht am Himmel irritiert wurde. Er war eine leichte
Beute gewesen.
    Zweiter war in Schmerz erstarrt, während er von kalter Luft
umströmt wurde.
    Er sah die ausgestreckten Flügel und den Kometen über
sich, dessen Licht blau durch die transparente Haut drang. Sie
wimmelte von winzigen Kreaturen. Der Flügel eines Pterosauriers
war eine große Fläche spärlich behaarter Haut mit
vielen Blutgefäßen und übte eine große
Anziehungskraft auf parasitische Insekten aus. Jeder
Quadratzentimeter der Flügeloberfläche des Pterosauriers
war mit einer Matte aus Muskelgewebe unterlegt, das den Azhdarchiden
in die Lage versetzte, die Fluglage mit unnachahmlicher
Präzision zu regeln. Sein Körper war ein besser
konstruierter Gleiter als alle von Menschenhand geschaffenen
Fluggeräte.
    Der Azhdarchide flog eine Kurve, um einer Rauchwolke auszuweichen,
die über einem Vulkan hing. Ein Kontakt mit der verschmutzten
Luft hätte die empfindlichen Flügel stark in
Mitleidenschaft gezogen. Die Echse war ein Meister im Ausnutzen der
Thermik – die durch Kumuluswolken markiert wurde und über
von der Sonne beschienenen Hängen auftrat –, in der sie
Auftrieb gewann, ohne sich selbst anstrengen zu müssen. Für
sie war die Welt ein räumliches Netz unsichtbarer
Förderbänder, auf denen sie überallhin zu gelangen
vermochte.
    Das Nest des Azhdarchiden lag oberhalb der Baumgrenze in einem
Vorgebirge der Rocky Mountains. Ein steiler Wall aus jungem Gestein
ragte über einen kotverschmierten Vorsprung, der mit
Eierschalen, Knochen und Schnäbeln übersät war.
Jungtiere staksten kreischend in diesem abgeschlossenen Bereich umher
und verteilten die Schalen der Eier, aus denen sie vor ein paar
Wochen geschlüpft waren. Es waren drei; ein schwaches viertes
Junges hatten sie schon aufgefressen.
    Das Elterntier bewegte einen Knochensporn im Handgelenk, der die
Form der Flügelmembran veränderte und die Funktion einer
Luftbremse erfüllte. So vermochte es abzubremsen, ohne zu
überziehen. Der Flugsaurier verharrte einen Meter über dem
Vorsprung und richtete sich auf den Hinterbeinen auf. Er faltete die
zarten Flügelmembranen zusammen, legte die Flugfinger auf den
Rücken und ging mit ausgestellten Beinen und angewinkelten
Ellbogen weiter.
    Zweiter wurde fallengelassen. Er plumpste auf nackten Stein und
sah den ausgewachsenen Azhdarchiden davon flattern. Er scharrte auf
dem Stein, aber er war zu hart, als dass er sich einzugraben vermocht
hätte.
    Und dann wurde er von kleinen Ungeheuern umringt, die im
Kometenlicht blauschwarz schimmerten. Die Jungen bekamen von den
Eltern eine proteinhaltige Atzung aus Fisch und Fleisch und gediehen
prächtig. Aber die Flügel waren noch bloße Stummel,
sodass Rumpf und Kopf überproportional groß wirkten. Sie
schauten aus wie winzige Dinosaurier.
    Das erste Junge pickte fast spielerisch ins Bein von Zweiter. Der
Geruch seines eigenen Bluts weckte