Evolution

die hier und da von Wolken verhüllt wurden.
Die Mondsichel war zu schmal, um die Sterne auszublenden; das
gütige Antlitz des Monds, das über seine Kindheit gewacht
hatte, schien unverändert. Er hatte sich bei den Übungen in
der Wüste zu Orientierungszwecken etwas mit Astronomie befasst.
Er ordnete die Sternbilder zu. Da war Kassiopeia, nur dass die
vertraute W-Form nun um einen sechsten Stern erweitert worden war.
Ein heißer junger Stern, der vielleicht geboren worden war,
nachdem er in die Grube gefahren war. Was für eine
seltsame Vorstellung.
    »Ich sehe den Mars nicht«, flüsterte Sidewise in
der Dunkelheit.
    Snowy erschrak; er hatte geglaubt, dass Sidewise schon schlafen
würde. »Was?«
    Sidewise wies gen Himmel, wobei sein Arm als Silhouette sich
abzeichnete. »Venus. Jupiter. Saturn, glaube ich. Wo ist aber
der Mars?«
    »Vielleicht ist er schon untergegangen.«
    »Vielleicht. Vielleicht ist aber auch etwas anderes mit ihm
passiert.«
    »Erzähl nicht so einen Scheiß, Side.«
    Sidewise erwiderte nichts darauf.
    »Ich habe einmal römische Ruinen gesehen«,
flüsterte Snowy. »Den Hadrian-Wall. Der sah genauso aus.
Alles war überwuchert, und selbst der Mörtel war
verrottet.«
    »Das war aber ein ganz anderer Maßstab«, murmelte
Sidewise. »Selbst aus der Perspektive Roms. Wir hingegen hatten
eine globale Zivilisation, eine überfüllte Welt. Alles war
vernetzt.«
    »Was, glaubst du, ist geschehen?«
    »Ich weiß nicht. Vielleicht dieser verdammte Vulkan.
Eine Hungersnot. Oder eine Seuche. Überall Flüchtlinge. Und
dann Krieg, vermute ich. Ich bin froh, dass ich das nicht erlebt
habe.«
    »Maul halten, ihr beiden«, murmelte Ahmed.
    Snowy setzte sich auf. Er schaute durch einen leeren Fensterrahmen
in der Kirchenmauer. Aber er sah nichts. Das Land lag in
völliger Dunkelheit, und es leuchtete kein einziges Licht.
Vielleicht war es überall so dunkel wie hier. Vielleicht war ihr
Feuer das einzige Licht in ganz England – oder auf dem ganzen
verdammten Planeten. Das war eine erschreckende, unglaubliche und
zugleich unakzeptable Vorstellung. Vielleicht kam Sidewise damit
klar, Snowy bestimmt nicht.
    Irgendein Tier heulte draußen in der Nacht.
    Er warf noch etwas Holz ins Feuer und grub sich tiefer in seinen
Blätterhaufen.
     
    Sidewise hatte Recht gehabt. Der Mars war nicht mehr da.
    Die Replikatoren, Ian Maughans Robotsonden hatten überlebt.
Das Programm war eine Vorstufe zur menschlichen Kolonisierung des
Planeten. Die replizierenden Roboter hätten die Anweisung
erhalten sollen, Unterkünfte für menschliche Astronauten zu
bauen, Fahrzeuge und Computer, Luft und Wasser zu synthetisieren und
Nahrungsmittel für sie anzubauen.
    Doch die Menschen kamen nicht. Sie erteilten nicht einmal mehr
Befehle.
    Damit hatten die replizierenden Roboter allerdings kein Problem.
Wie sollten sie auch? Solange man ihnen nichts anderes sagte, bestand
ihr einziger Zweck im Replizieren. Nichts anders zählte, nicht
einmal das seltsame Schweigen von der blauen Welt am Himmel.
    Und sie replizierten auf Teufel komm raus.
    Viele Modifikationen wurden erprobt, integriert und auch
verworfen. Es dauerte nicht lang, bis eine durchgreifend bessere
Konstruktion entstand.
    Die Replikatoren integrierten die Fertigungskomponenten nun in
ihre Körper. Die neue Art sah aus wie führerlose
Zugmaschinen, die sich durch den roten Staub wälzten. Jede wog
ungefähr eine Tonne. Und jede brauchte ein Jahr, um eine Kopie
von sich anzufertigen – eine viel kürzere Reproduktionszeit
als zuvor, weil sie nun dorthin zu fahren vermochten, wo die
Ressourcen waren.
    Nach einem Jahr hatte die Anzahl des neuen Replikator-Typs sich
verdoppelt. Und ein Jahr später hatte wieder jede Maschine eine
Kopie von sich produziert, sodass die ursprüngliche Anzahl sich
bereits vervierfacht hatte. Und im darauf folgenden Jahr waren es
schon achtmal so viele. Und so weiter.
    Das Wachstum verlief exponentiell. Und das Resultat war
vorhersehbar.
    Innerhalb eines Jahrhunderts hatten die Fabrikroboter sich
über den gesamten Mars ausgebreitet, vom Äquator bis zu den
Polen, vom Gipfel des Mons Olympus bis in die Tiefen des
Hellas-Kraters. Ein paar von ihnen wurden in Konflikte wegen
Ressourcen verwickelt: Es wurden langsame, logische und mechanische
Kriege geführt. Andere legten Gruben an, um die tieferen
Bodenschätze des Mars auszubeuten. Wenn man in die Tiefe ging,
waren noch immer viele Ressourcen vorhanden – zumindest für
eine Weile.
    Die Minen wurden