Ewigkeit

Menschheit vor ihren Torheiten bewahren und auch nicht den Strom der Geschichte aufhalten.
    Der Verlust des Verantwortungsgefühls war eine notwendige Befreiung. Er hatte einen großen Teil seines Lebens damit verbracht, andere zu retten. Jetzt war es Zeit, sich zu beruhigen und auf den nächsten eigenen Schritt vorzubereiten.
    Trotz des aufgezwungenen Implantats und des Bedauerns, nicht gestorben zu sein, wußte er, daß er sich nicht für Unsterblichkeit entscheiden würde. Wenn die Zeit kam – ob in zehn oder in fünfzig Jahren – würde er bereit sein.
    Er hielt seine Perönlichkeit nicht für so kostbar, daß sie sich anderen länger als ein Jahrhundert aufdrängen sollte. Das war weder Bescheidenheit noch Erschöpfung, sondern einfach die Art, in der er aufgezogen worden war.
    Er akzeptierte es, daß Karen nicht einverstanden war. Auch so waren sie einander viel näher als seit Jahren. Das genügte.
    Zwei Monate nach seiner Genesung in einer besonders kristallklaren Nacht gingen sie unter den Sternen spazieren. Thistledown war nicht sichtbar. »Ich bin nicht sicher, ob ich mich darum sorge, was dort… dort unten geschieht.« Sie zeigte durch die Erde dahin, wo Thistledown sein könnte.
    Lanier nickte. Sie gingen weiter. Eine Laterne erhellte den Weg mit einem blauen Kreis auf einige Meter vor ihnen. »Das ist es, wo wir uns kennengelernt haben«, sagte er; und es klang drollig, als es einmal ausgesprochen war. Drollig und ungeschickt, die Worte eines unsicheren jungen Burschen, nicht eines alten Mannes. Karen lächelte ihn an.
    »Garry, wir haben viele gute Jahre gehabt«, sagte sie. Und dann mit ihrer gewöhnlichen Direktheit: »Was ist für uns jetzt wichtiger – unsere gemeinsame Vergangenheit oder unsere Zukunft?«
    Er konnte nicht antworten. Irgendwie war er gezwungen, am Leben zu bleiben. Dies brachte mit sich, daß er sich wünschte, seine Zukunft möge kurz sein… Aber er wünschte nicht zu sterben. Er wollte bloß Gleichheit und Gerechtigkeit. Unter den herrschenden Verhältnissen erschien Unsterblichkeit nicht gerecht. Er war bereit, für diese Überzeugungen zu sterben. »Bloß wir, jetzt«, sagte er.
    Sie hielt seine Hand fester. »In Ordnung«, sagte sie. »Bloß jetzt.«
    Lanier wußte, daß Karen nicht für immer an seiner Seite bleiben würde. Wenn die Isolation aufgehoben würde – fast sicher in den nächsten Monaten –, würde sie wieder aktiv werden; und vielleicht würden sie wieder getrennt werden. Er wünschte das nicht. Aber sie paßten nicht mehr gut zusammen. Er konnte sich damit abfinden alt zu werden, sie nicht.
    Indessen gab es viele Leute, die er gern wiedersehen würde. Es gab Fragen, auf die er gern Antworten bekommen hätte.
    Was ist nur mit Patricia geschehen?
    War sie zu Hause, oder lebendig in einem alternativen Universum, oder war sie bei dem Versuch dazu gestorben?
    Thistledown umrundete die Erde alle fünf Stunden und fünfzig Minuten. So war es seit der Zerstörung gewesen. In einigen Gebieten der Erde wurde der helle Stern des Asteroiden selbst nach Jahrzehnten von Erziehung und sozialer Technologie verehrt. Die Dottersäcke der menschlichen Psyche konnten nicht so leicht ausgemerzt werden.
    Die Nachricht, daß die Retter der Erde sie bald verlassen würden – dahin waren die Geschichten vereinfacht worden –, verursachte in einigen Ländern Panik, in anderen Erleichterung. Die Verehrer von Thistledown und dessen Bewohner glaubten, daß diese aus Abscheu vor den Sünden fortgingen. Damit hatten sie in gewisser Weise recht. Aber weder die Erde konnte ihre Vergangenheit abschütteln, noch konnte es das Hexamon.
    Mit dem planmäßigen Fortschreiten der Wiederöffnung und dem makellosen Funktionieren von Korzenowskis Wundern machte sich das Spezialkomitee des Nexus’ daran, einige der schlimmsten Wunden in seinen Beziehungen zur Erde zu heilen.
    Es war nicht viel Zeit, und sie machten auch keine enormen Anstrengungen. Das Hexamon war begeistert. Hysterie war unter der Bevölkerung der orbitalen Körper nicht möglich oder zumindest unwahrscheinlich. Aber es herrschte ein fast rauschartiges Gefühl von Glorie. Sie waren stolz auf ihre Macht und ihre Klugheit. Sie waren glücklich, an der Lösung sonst hoffnungsloser Probleme zu arbeiten. Und sie fühlten, daß die Erde auf lange Sicht davon profitieren würde, daß der Weg Wohlstand für alle bringen würde.
    Mirskys Warnungen waren praktisch vergessen. War der sogenannte Avatar nicht spurlos verschwunden? Wenn