Ewigkeit

beantworten. Er fühlte sich entspannt und schläfrig, bereit, alle Lasten abzuwerfen, sich auf den Rücken zu legen und sich von der Sonne wie warme Butter auflösen zu lassen.
    Ein paar hundert Meter weiter aufwärts kam auf dem Weg ein in Schwarz und Grau gekleideter Mann auf ihn zu, der einen Bergstock trug. Lanier überlegte, ob das die Stimme im Wind gewesen wäre. Er war sich nicht sicher, ob er Gesellschaft haben wollte oder nicht. Wenn der Mann ein Hirte war – gut. Er kam mit Landmenschen zurecht. Aber wenn es ein Tagesausflügler von Christchurch war…
    Vielleicht würde der Wanderer ihn ignorieren.
    »Hallo!« grüßte der ihn. Seine Stiefel knirschten im Kies hinter Lanier. Dieser wandte sich um. Der Wanderer stand vor der strahlenden Vorderkante der Wolkenbank. Sein Haar war dunkel und kurzgeschnitten. Er war nicht ganz sechs Fuß groß, sah jugendlich aus, hatte breite Schultern und muskulöse Oberarme. Er erinnerte Lanier an einen jungen Stier.
    »He!« sagte Lanier.
    »Ich habe darauf gewartet, daß Sie hier heraufkommen und mich nach unten führen würden«, sagte der Mann, als ob sie alte Freunde wären. Lanier bemerkte einen leichten russischen Akzent.
    Lanier runzelte die Stirn und fragte: »Kenne ich Sie?«
    »Vielleicht«, erwiderte der Mann lächelnd. »Unsere Bekanntschaft liegt viele Jahre zurück und war nur kurz.« Lanier widerstrebte es nachzugrübeln, wo er den Mann schon einmal gesehen hatte. Rätsel ärgerten ihn.
    »Bedauere, ich kann mich nicht entsinnen.« Er wandte sich ab.
    »Wir waren einst Feinde«, sagte der Mann, dem die Unterhaltung zu gefallen schien. Er kam aber nicht näher und hielt den Stock vor sich. Lanier sah ihn wieder an. Er war nicht warm angezogen und trug keinen Rucksack. Er konnte nicht lange auf dem Berg gewesen sein.
    »Sie sind einer der Russen, die in Thistledown eingefallen sind?« fragte Lanier. Seine Frage, an einen offenbar so jungen Mann gerichtet, war nicht töricht, obwohl sie es früher hätte gewesen sein können. Der Tourist schien nicht über vierzig zu sein, hätte sich aber auf einem orbitalen Körper oder in den Erdstationen des Hexamons einer Verjüngungstherapie unterzogen haben können.
    »Ja.«
    »Was führt Sie den ganzen Weg hierher?«
    »Es gibt eine Arbeit zu leisten, wichtige Arbeit. Ich brauche Ihre Hilfe.«
    Lanier streckte die Hand aus. »Ich lebe im Ruhestand.« Der Fremde half ihm auf die Füße. »Jene Tage liegen sehr weit zurück. Wie ist Ihr Name?«
    »Ich bin enttäuscht, daß Sie sich nicht an mich erinnern«, sagte der Mann verdrießlich. »Mirsky. Pavel Mirsky.«
    Lanier lachte und sagte: »Nicht schlecht gedacht. Mirsky befindet sich jetzt auf der anderen Seite des Himmels. Er zog durch die Geshelbezirke, und der Weg hat sich hinter ihm verschlossen. Aber ihr Scherz gefällt mir.«
    »Kein Scherz, mein Freund.«
    Lanier studierte genau die Züge des Mannes. Bei Gott – immerhin sah er Mirsky ähnlich.
    »Hat Patricia Vasquez jemals ihren Weg nach Hause gefunden?« fragte der Mann.
    »Wer weiß? Ich bin nicht in Stimmung für Ratespiele. Und was, zum Teufel, interessiert Sie das?«
    »Ich möchte sie gern wiederfinden.«
    »Verdammt miserable Chance.«
    »Mit Ihrer Hilfe.«
    »Ihre Witze verraten einen lausigen Geschmack.«
    »Garry, es ist kein Witz. Ich bin wieder da.« Er trat näher. Die Ähnlichkeit mit Mirsky war unheimlich. »Ich habe hier darauf gewartet, daß Sie kommen würden, jemand, der mich wiedererkennt und zu den richtigen Leuten führen kann. Sie haben bei der Wiederherstellung eine bedeutende Rolle gespielt, nicht wahr?«
    »Allerdings«, sagte Lanier. »Sie könnten sein Bruder sein.« Sogar sein exakter Zwilling.
    »Sie sollten mich nach Thistledown hinaufbringen. Ich muß mit Korzenowski und Olmy sprechen. Die leben doch noch?«
    Konrad Korzenowski hatte den Weg konstruiert, der einst an die siebente innere Kammer des Asteroidensternschiffs Thistledown angefügt war. Thistledown und zwei Sektionen der Achsenstadt befanden sich noch in einem Orbit von zehntausend Kilometern über der Erde. Eine polare ›Kappe‹ war entfernt worden, so daß die siebente Kammer freigelegt war. Das Thistledown war vor vierzig Jahren vom Ende des Weges abgesprengt worden, damit die naderitischen Teile der Achsenstadt entweichen konnten. Der Weg war kurzzeitig in den leeren Raum geöffnet worden und hatte sich daraufhin augenblicklich selbst versiegelt und seine Unendlichkeit für immer von diesem Universum abgesperrt.