Ewigkeit

die Verbindungen zwischen Toren zu beherrschen. Durch diese Tore wurden Patrone und Partner angezogen und eingelassen. In einigen Fällen hatte das Hexamon Handelsbeziehungen wieder aufgenommen, die die Jarts aufgegeben hatten. Auf diese Weise war es zu intensiven merkantilen Verbindungen mit den rätselhaften Talsits gekommen. Und die Talsits waren es gewesen, die ihnen den Namen ihrer Feinde mitgeteilt hatten, so gut er nur in menschliche Sprache übersetzt werden konnte.
    Die Jarts waren natürlich nicht besiegt worden, sondern den Weg weit hinuntergejagt und dort durch eine Reihe mächtiger Festungen im Zaum gehalten.
    Mar Kellen hatte die letzten zwanzig Kriegsjahre überlebt und in den Festungen jenseits von 1,9-x-9 gedient. Auch die Grenzvorposten hatten ihn nicht genügend herausgefordert. Er war in die Tor-Polizei eingetreten und hatte dort Olmy kennengelernt.
    Sie hatten einander seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen. Olmy war überrascht zu hören, daß Mar Kellen sich auf Thistledown befand. Er hätte gedacht, daß er der Typ war, sich den Geshels bei ihrem Schub den Weg hinab anzuschließen.
    Heimliche Arrangements ärgerten ihn. Er hatte schon lange aufgehört, sich über Intrigen zu freuen, besonders wenn es unvermeidbar war… Aber Mar Kellen hatte etwas angedeutet, das Olmy nicht ignorieren konnte; und welche Absonderlichkeiten sein alter Freund auch haben mochte – er war nie hinterlistig gewesen.
     
    Die fünfte war die düsterste Kammer von Thistledown, eine Art riesiger Keller. Viele Bahnlinien durchquerten sie auf dem Weg zur sechsten und (einmal) siebenten Kammer; aber nur eine hielt dort noch an, und das unregelmäßig auf besondere Anweisung. Es gab einige Reisebeschränkungen für die einzige unbesetzte Kammer im Thistledown, und jeden Monat besuchten etliche kühne Bergsteiger und Wildwasserfahrer die wilde, in Wolken gehüllte Landschaft aus rohem Asteroidenmaterial, das durch Jahrhunderte von bergmännischem Abbau zu phantastischen grauen, schwarzen und orangefarbenen Piks und Schlünden geformt war. Die Abwässer von Thistledown flossen dort dick von Rost und anderen gelösten Mineralien, zum Trinken nicht zu empfehlen ohne Chelat-Implantate gegen den Metallgehalt.
    Die fünfte Kammer war durchschnittlich nur vierzig Kilometer breit. Zu Beginn der Reise von Thistledown waren es achtunddreißig Kilometer gewesen. Das entnommene Material hatte für Bauzwecke gedient und zum Ersatz flüchtiger Stoffe, die durch unvermeidliche Lecks in den Wiederaufbereitungssystemen des Asteroiden verlorengingen. Niemand hatte dort einen ständigen Wohnsitz. Die Kontrolle erfolgte von weitem.
    Olmy nahm den leeren Zug von der vierten Kammer und saß mit gekreuzten Armen da, als die schwarzen Kilometer der Asteroidenwand zwischen den Kammern sanft vorbeiglitten.
    Mar Kellens Nachricht war so unerwartet, daß er gar nicht erst versucht hatte zu erraten, wohin das alles führen würde.
    Ohne jede Vermutung verschwendete Olmy wenige Gedanken auf das, was vor ihm lag. Statt dessen durchforschte er nochmals die geringe Talsit-Information, die gewonnen und in den Bibliotheken der Achsenstadt gespeichert war. Er hatte oft über diesem Material gesessen und kaute es jetzt methodisch noch einmal durch in der Hoffnung, Antwort auf einige ungelöste Fragen zu bekommen.
    Die kurze Fahrt ließ ihm aber nur wenig Zeit, und er sah, wie die Tunnelwände einem wilden unwahrscheinlichen Relief aus dichten schwarzen Wolken wichen, unterbrochen durch Bündel silbernen Röhrenlichts, das rasch zwischen Zacken aus Dunkelrot, Grün und Blaugrau wechselte. Der Zug war an einer Ecke in Schräglage aus dem gewundenen Tunnel hinausgefahren, wobei die Fenster zur Rechten fast dreißig Grad geneigt waren.
    Er hatte bei diesen unfruchtbaren Regionen immer eine Art grimmigen emotionalen Trostes gefunden.
    Der Zug wurde langsamer und bewegte sich auf seinen drei schaukelnden Schienen zu einer kleinen, von einer Kuppel überdachten Station, die zwischen zwei schroffen Wänden aus mattem, ölig aussehendem Nickel und rotem Eisen steckte. Aus der Nähe kam der Lärm von Wasser, das in einen der breiten Seen strömte, welche in der Kammer verteilt waren.
    Mar Kellen erwartete ihn in dem kleinen leeren Bahnhof. Er saß auf einer Steinbank, die besser zum Abstellen von Maschinen geeignet schien denn als Rastplatz für Menschen. Draußen ertönte Donner – ein Ton, den Olmy in Thistledown selten gehört hatte; aber er hatte auch nur selten