Ewigkeit

sterben.«
    »Ich werde Tunguska sagen, dass er noch ein paar Briketts in den Ofen schmeißen soll.«
    »Es tut mir Leid«, sagte sie und ließ sich ins Kissen zurücksinken, als wäre ihre Energie nun restlos aufgebraucht. »Ich weiß nicht, warum ich es für dich noch schwieriger mache, als es ohnehin schon ist. Tunguska tut zweifellos alles, was er kann.« Dann sah sie Floyd ernst an, als irgendeine zufällig ausgelöste Erinnerung an die Oberfläche kam. »Die Koordinaten der AGS«, sagte sie. »Habt ihr sie gefunden?«
    »Nein. Daran beißt sich Tunguska immer noch die Zähne aus. Er sagt, dass wir sie vielleicht nie finden.«
    »Wir müssen irgendetwas übersehen haben, Floyd. Etwas, das so verdammt offensichtlich ist, dass es sich direkt vor unserer Nasenspitze befindet.«
     
    Tunguska besuchte sie etwas später. Er war sehr groß gewachsen, und seine Bewegungen und seine Sprache waren so gelassen und ruhig, dass sich Auger in seiner Gegenwart unwillkürlich entspannte. Seine bloße Existenz schien ihr zu sagen, dass nichts Schlimmes geschehen konnte.
    »Sind Sie gekommen, um mich aus dem Bett zu entlassen?«, fragte sie. »Ich habe das Gefühl, dass ich hier all die aufregenden Dinge verpasse.«
    »Nach meiner Erfahrung«, sagte Tunguska, während er sich eine Sitzgelegenheit schuf, »ist Aufregung viel besser, wenn andere Leute sie haben. Aber deshalb bin ich nicht gekommen. Ich habe eine Botschaft für Sie. Wir haben sie kurz vor dem Einflug ins Portal aufgefangen.«
    »Was ist das für eine Botschaft?«
    »Sie stammt von Peter Auger. Möchten Sie sie sehen?«
    »Das hätten Sie mir wirklich früher sagen müssen.«
    »Peter hat ausdrücklich darum gebeten, dass wir Sie erst damit behelligen sollen, wenn es Ihnen wieder besser geht. Eine Möglichkeit zu antworten gibt es sowieso nicht. Wir haben Peter gesagt, dass Sie noch bewusstlos sein werden, wenn wir ins Hypernetz gehen.«
    »Also weiß er, dass ich in Sicherheit bin?«
    »Jetzt ja. Aber lassen Sie mich doch einfach die Botschaft abspielen.« Ohne auf eine Antwort zu warten, hob Tunguska die Hand und ließ in der Wand einen Bildschirm entstehen. Er wurde von einem flachen, verrauschten Bild von Peter ausgefüllt, der noch verhärmter und verstörter aussah als gewöhnlich.
    »Ich lasse Sie jetzt allein, damit Sie sich die Botschaft ungestört ansehen können.« Tunguska stand auf und ließ den Sitz mit einer Geste im Boden verschwinden.
    Das Bild erwachte zum Leben, als Tunguska den Raum verlassen hatte.
    »Hallo, Verity«, sagte Peter. »Ich hoffe, du bist gesund und wohlauf, wenn diese Nachricht dich erreicht. Bevor du dir Sorgen machst, möchte ich dir versichern, dass es den Kindern gut geht. Wir befinden uns in der Obhut von Moderaten aus den Kommunitäten – Freunden von Cassandra –, die sich sehr gut um uns kümmern. Tunguska wird dafür sorgen, dass wir wieder zusammenkommen, wenn all dieser Wahnsinn vorbei ist.«
    »Gut«, sagte Auger lautlos.
    »Jetzt zu dir«, fuhr Peter fort. »Mir sind nicht alle Fakten bekannt – und ich erwarte auch nicht, sie zu erhalten, bevor wir uns von Angesicht zu Angesicht wiedersehen –, aber ich habe genug gehört, um zu wissen, dass du im Wesentlichen unversehrt bist und ausgezeichnet betreust wirst. Es tut mir Leid, was mit Caliskan und Cassandra geschehen ist. Ich weiß, dass du seit der Rückkehr von E2 Schweres durchgemacht hast, ganz zu schweigen von dem, was dir tatsächlich auf der anderen Seite der Verbindung zugestoßen ist. Ich kann nur sagen – und ich weiß, dass es seltsam klingt, wenn ausgerechnet ich es sage –, dass ich stolz auf dich bin. Wir wären völlig zufrieden gewesen, wenn du nur das getan hättest, was man dir aufgetragen hat. Aber du hast sehr viel mehr geleistet. Du hast Susan White alle Ehre gemacht. Du hast dafür gesorgt, dass sie nicht umsonst gestorben ist.« Dann hielt Peter einen Flachbildschirm hoch, auf dem ein komplexes dreidimensionales Muster zu sehen war, das an eine metallische Schneeflocke oder einen Seestern erinnerte und sich ständig verformte und drehte. »Das hier wirst du vermutlich nicht erkennen. Es ist ein einzelnes Replikationselement des Silberregens – der gleiche Stamm, den, wie Cassandras Leute glauben, Niagara in seinen Besitz gebracht hat.«
    Er hatte Recht, sie hätte es eigentlich nicht erkennen dürfen. Aber es war ihr vage vertraut vorgekommen, als sie das rotierende Gebilde gesehen hatte. Zumindest Cassandras Maschinen hatten es sofort