Ewigkeit

einer effizienteren Ressourcennutzung zusammen, weil kleinere Menschen nicht nur weniger konsumierten, sondern auch leichter zu bewegen waren. Das war selbst in Anbetracht der nahezu grenzenlosen Energie des Sog-Antriebs der Slasher ein wichtiger Faktor. Dieser Slasher jedoch wirkte trotz seiner Jugendlichkeit vollständig ausgewachsen. Entweder war er älter als die Neoteniker (und ihre instabilen Prototypen, die Kriegsbabys), oder er gehörte zu einer jener Fraktionen, die sich nostalgische Verbindungen zur Menschheit alten Stils bewahrt hatten.
    Er hatte eine makellose honigfarbene Haut ohne Falten und lebendige braune Augen, die leicht traurig dreinblickten, in denen aber trotzdem ein entspannter Enthusiasmus funkelte. Obwohl es im Raum für Auger deutlich zu kalt war, trug der Mann nur eine Schicht Kleidung – eine einfache weiße Hose und ein weißes Hemd, das locker um seinen Brustkorb gegürtet war.
    »Das ist Niagara«, sagte Skellsgard. »Wie Sie sich vielleicht denken können, ist er ein Bürger der Föderation der Kommunitäten.«
    »Schon gut«, sagte Niagara. »Ich würde nicht den geringsten Anstoß nehmen, wenn Sie mich als Slasher bezeichnen. Für Sie ist dieser Begriff wahrscheinlich eine Beleidigung.«
    »Ist er das nicht?«, fragte Auger überrascht.
    »Nur, wenn man ihn so verstanden haben möchte.« Niagara vollführte eine zaghafte Geste, wie eine religiöse Segnung – ein diagonaler Schnitt über seine Brust und einen Stich ins Herz. »Slash-Dot – Schrägstrich und Punkt«, sagte er. »Ich bezweifle, dass Ihnen das etwas sagt, aber dies war einst das Zeichen eines Bündnisses fortschrittlicher Denker, die über eins der allerersten Computernetzwerke Verbindung hielten. Die Föderation der Kommunitäten kann ihre Geschichte bis zu diesem fragilen Kollektiv zurückverfolgen, das in den frühen Jahrzehnten des Leeren Jahrhunderts existiert hat. Es ist eher ein Zeichen der Gemeinschaft als ein Stigma.«
    »Liegt Ihnen etwas an dieser Gemeinschaft?«, fragte Auger.
    »Im weiteren Sinne ja. Aber ich habe keine Schwierigkeiten damit, sie zu verraten, wenn ich glaube, dass dies für ihre längerfristigen Interessen zweckdienlicher ist. Wie viel wissen Sie über die derzeitigen Spannungen in den Kommunitäten?«
    »Genug.«
    »Dennoch möchte ich Ihre Kenntnisse über die Grundlagen ein wenig auffrischen. Es gibt nun zwei gegensätzliche Fraktionen innerhalb der Föderation: die Aggressoren und die Moderaten. Beide Parteien verfolgen im Wesentlichen dasselbe Ziel, die Erde wiederherzustellen. Der Punkt, in dem sie sich unterscheiden, ist ihre Einstellung zu den VENS. Die Moderaten geben sich damit zufrieden, den Zugang zur Erde mit gegenseitigen Abmachungen auszuhandeln – Zugang zum Hypernetz, lizensierte Nutzung des Sog-Antriebs und von UR-Techniken und ähnliche Dinge.«
    »Eva ließ sich nur durch einen Apfel in Versuchung führen«, sagte Auger. »Die VENS erinnern sich immer noch gut daran, was Ihre brillanten Maschinen mit unserem Planeten angestellt haben.«
    »Nichtsdestoweniger liegt das Angebot auf dem Tisch. Nach Ihren Erfahrungen mit Cassandra müsste Ihnen klar sein, dass die Moderaten ihr Angebot ernst meinen.«
    »Und die Aggressoren?«
    »Die Aggressoren vertreten den Standpunkt, dass die VENS niemals ein Abkommen mit den Moderaten unterzeichnen werden – weil es zu viele Menschen gibt, die genauso wie Sie denken, Verity. Warum sollte man also auf etwas warten, das nie geschehen wird? Lieber sollte man die Erde jetzt gleich mit Gewalt erobern.«
    »Das würden sie nicht tun.«
    »Sie könnten es und sie würden es tun. Das Einzige, was sie bisher daran gehindert hat, ist die Sorge, dass die Stoker lieber die Vernichtung der Erde in Kauf nehmen würden, als sie den Slashern in die Hände fallen zu lassen. Die Politik der ›verbrannten Erde‹ im buchstäblichen Sinne. Tanglewood ist mehr als nur eine orbitale Gemeinschaft. Es ist außerdem ein Lager für genügend Megatonnage, um die Erde in einen glühenden Schlackehaufen zu verwandeln.«
    »Was hat sich also geändert?«
    »Alles«, sagte Niagara. »Zum einen glauben die Strategen, dass sie Tanglewood schnell genug erobern könnten, um den großmaßstäblichen Einsatz der Sprengköpfe zu verhindern. Selbst wenn sie es nicht schaffen, deuten die neuen Modelle für die Wiederherstellung der Erde darauf hin, dass man die Sprengköpfe … tolerieren könnte. Wir können die Radioaktivität unter den Teppich kehren, indem wir die