Ewigkeit

existierenden Tunnel stießen. Wenn er nicht gewesen wäre …« Skellsgard zuckte die Achseln. »Dann wäre Susan noch am Leben, und Sie stünden immer noch vor dem Tribunal.«
    »Danke für die Erinnerung.«
    »Entschuldigung.«
    Sie passierten die Kreuzungskammer ohne Zwischenfall. Eine knappe Stunde später empfingen Avelings Sensoren Reflexe von der näher kommenden Mündung. Es war ein schwaches Echo der gleichen Art von Bugwelle, die auch das Eintreffen des anderen Transporters in der Phobos-Höhle angekündigt hatte. Er sagte zu Skellsgard und Auger, dass sie sich für die Ankunft sichern sollten. Das bedeutete, dass sie zusätzliche Gurte und Riemen anlegen und so fest zuziehen mussten, dass es unangenehm wurde. Auger erinnerte sich an die heftigen Erschütterungen, die der Transporter auf Phobos hatte einstecken müssen, und machte sich auf das Schlimmste gefasst.
    Als es kam, ging es zum Glück sehr schnell. Ihr war kaum klar geworden, dass das Schiff langsamer wurde, als auch schon die Klammern des Haltegestells gegen die Hülle schlugen. Das Schiff machte einen Satz nach vorn, wurde gebremst und sprang zurück, als die Stoßdämpfer den Bewegungsimpuls abfingen. Und plötzlich war alles ruhig. Aveling griff nach oben und drückte verschiedene Schalter, um die Lebenserhaltungssysteme herunterzufahren.
    Nun hatte Auger wieder Gewicht, eine unangenehme Last nach dreißig Stunden im freien Fall. Es war anstrengend, die Arme zu bewegen, um die Sitzgurte zu öffnen, und es war ein schwerer Kampf, sich aus dem Sitz zu hieven. Zunächst protestierten ihre Muskeln, als sie sich streckte, doch dann fügten sie sich widerwillig.
    Jemand klopfte an die Tür.
    »Das dürfte Barton sein«, sagte Aveling.
    Barton erwies sich als jüngere Ausgabe von Aveling mit einer etwas aufgeklärteren Einstellung gegenüber Zivilisten. Er führte sie aus dem Transporter und durch eine Luftschleuse in eine kugelförmige Kammer, die aus dem Fels gehauen war und erkennbar das etwas kleinere Gegenstück der Höhle auf der Phobos-Seite darstellte. Viel technisches Gerät umgab die Eintrittssphäre, aber hier befand sich keine Vorrichtung, um den vorhandenen Transporter gegen ein überholtes Schiff auszutauschen. Trotz der Schäden, die das Schiff während der Reise erlitten hatte (die nur leicht waren, wie Aveling sagte), würde man es einfach um 180 Grad drehen und wieder zurückschicken.
    Auger wurde zwei weiteren Personen vorgestellt, die sich in der Kammer aufhielten: eine zähe Militärspezialistin namens Ariano und ein Zivilingenieur, der Rasht hieß, ein kleiner, katzenhaft wirkender Mann mit blassen Zügen. Keiner der beiden sah wie ein Slasher aus, und beide schienen während mindestens einer Woche in Doppelschichten gearbeitet zu haben.
    »Irgendwelche Neuigkeiten über die anderen?«, wollte Aveling von Ariano wissen.
    »Nichts«, sagte sie. »Wir senden immer noch auf den üblichen Frequenzen, aber bislang hat sich niemand gemeldet.«
    Auger lehnte sich gegen ein rot gestrichenes Geländer, da sie sich noch etwas unsicher auf den Beinen fühlte. »Welche anderen?«
    »Unsere anderen eingeschleusten Agenten«, sagte Ariano. »Da draußen sind insgesamt acht, manche sind sogar in die Vereinigten Staaten gegangen. Wir haben ihnen die Anweisung geschickt, dass sie hierher zurückkehren sollen.«
    »Wegen dem, was mit White passiert ist?«
    »Zum Teil. Außerdem zeigt die Verbindung Tendenzen, instabil zu werden, und wir möchten nicht, dass jemand hier zurückbleiben muss.«
    »Das ist das erste Mal, dass ich etwas von Instabilitäten höre«, sagte Auger unbehaglich.
    »Die Verbindung wird lange genug halten, dass Sie Ihre Mission in Ruhe zu Ende bringen können«, erwiderte Skellsgard.
    »Außerdem machen wir uns Sorgen wegen der politischen Lage zu Hause«, sagte Ariano. »Wir wissen, dass sich die Sache aufheizt und manche Leute schon von einer Slasher-Invasion reden. Wenn sie Recht haben, besteht die Gefahr, dass wir Phobos verlieren. Wir können es uns nicht leisten, dass sich hier noch jemand von uns aufhält, wenn das passiert.«
    »Umso größer ist der Anreiz, unsere Aufgaben so schnell wie möglich zu erledigen«, sagte Aveling. Er schnippte mit den Fingern und zeigte auf Ariano und Rasht. »Bereiten Sie das Schiff für den Rückflug vor. Haben Sie Fracht?«
    Rasht stand neben einem scheinbar bunt zusammengewürfelten Stapel aus Pappkartons. Der oberste war mit Büchern, Zeitschriften, Zeitungen und Schallplatten voll