Excalibur

qui ne valent pas la peine
qu’on s’en inquiète, répondit Arthur avec désinvolture. J’ai promis de relâcher
Sansum. Il est maintenant évêque de Dumnonie ! Et de nouveau conseiller
royal. Tewdric a insisté là-dessus. Chaque fois que j’enfonce notre bon évêque,
il refait surface. » Il rit.
    « Est-ce
tout ce que tu as promis, Seigneur ? demandai-je encore, toujours méfiant.
    — J’ai
promis ce qu’il fallait pour m’assurer que le Gwent viendrait à notre aide,
répondit fermement Arthur, et ils ont juré d’être ici dans deux jours avec six
cents excellents lanciers. Même Agricola a décidé qu’il n’était pas trop vieux
pour se battre. Tu te souviens d’Agricola, Derfel ?
    — Bien
sûr, Seigneur. » Agricola, l’ancien seigneur de la guerre de Tewdric,
comptait certes un grand nombre d’années, mais il n’en restait pas moins l’un
des plus illustres guerriers de Bretagne.
    « Ils
viendront tous de Glevum, dit Arthur en montrant du doigt l’endroit où la route
de l’ouest entrait dans la vallée de la rivière ; quand ils se montreront,
je me joindrai à lui avec mes hommes et, ensemble, nous mènerons l’assaut. »
Il était monté sur les remparts pour contempler la profonde vallée, mais en
esprit, il ne voyait pas les champs, les routes et les récoltes agitées par le
vent, ni les tombes de pierre du cimetière romain, mais la bataille qui se
déployait sous ses yeux. « Les Saxons seront d’abord interdits, mais pour
finir, ils se porteront en masse sur cette route. » Il montrait la Voie du
Fossé, au pied du Mynydd Baddon. « Et toi, Seigneur Roi  – il s’inclina
devant Cuneglas  –, et toi, Derfel  – il sauta du rempart et me
fourra son doigt dans le ventre  –, vous attaquerez sur le flanc.
Descendus tout droit de la colline pour rompre leur mur de boucliers !
Nous vous rejoindrons  – il replia la main pour montrer comment ses
troupes se refermeraient sur le flanc nord des Saxons  –, et alors nous
les acculerons à la rivière.
    — Et ils
fuiront vers l’est, dis-je avec aigreur.
    — Non.
Culhwch partira vers le nord demain pour se joindre aux Blackshields d’Œngus
Mac Airem qui quittent Corinium en ce moment même. » Il avait tout lieu d’être
fier de lui, car si cela marchait, nous cernerions l’ennemi et pourrions le
massacrer. Mais ce plan n’était pas sans risque. Une fois les hommes de Tewdric
et les Blackshields d’Œngus arrivés, nous serions presque aussi nombreux que l’ennemi,
mais Arthur se proposait de diviser notre armée en trois et, si les Saxons
gardaient la tête froide, ils pourraient nous détruire séparément. Mais s’ils
paniquaient, si notre assaut était assez furieux, s’ils étaient désorientés par
le bruit, la poussière et l’horreur, nous pourrions les conduire au massacre
comme des bestiaux. « Deux jours, dit Arthur, plus que deux jours. Prions
pour que les Saxons n’apprennent rien de nos plans, et pour qu’ils restent où
ils sont. » Il fit venir Llamrei, jeta un coup d’œil au lancier roux, puis
alla rejoindre Sagramor sur la crête, de l’autre côté du col.
    La nuit
précédant la bataille, nous gravâmes des croix sur nos boucliers. Pour une
victoire, c’était peu cher payer, mais je savais qu’il y aurait un autre tribut
à verser. Notre sang. « Je crois, Dame, dis-je à Guenièvre ce soir-là, que
vous feriez mieux de rester ici demain. »
    Elle et moi
partagions une corne d’hydromel. J’avais découvert qu’elle aimait parler tard
dans la nuit et j’avais pris l’habitude de m’asseoir près de son feu avant d’aller
dormir. Ma proposition la fit rire. « Je t’ai toujours pris pour un homme
obtus, Derfel, obtus, malpropre et flegmatique. Maintenant, je t’aime bien,
aussi je t’en prie, ne me fais pas penser que j’avais raison depuis le début, à
ton sujet.
    — Dame,
la suppliai-je, la place d’une femme n’est pas dans un mur de boucliers.
    — En
prison non plus, Derfel. En outre, crois-tu pouvoir gagner sans moi ? »
Elle était assise sur le seuil de la cabane que nous avions fabriquée avec les
chariots et des arbres. Nous lui avions attribué toute une extrémité du
bâtiment, et ce soir, elle m’avait invité à partager un souper composé d’un
morceau de viande légèrement brûlé, prélevé sur l’un des bœufs qui avaient tiré
les chariots jusqu’au sommet du Mynydd Baddon. Maintenant, le feu de notre
souper se