Excalibur

leurs lances pour nous obliger à faire halte. Arthur n’hésita
pas. Il éperonna son cheval, pointa sa longue lance et lâcha la bride à Llamrei.
Les Blackshields, impuissants, se replièrent en criant tandis que les grands
destriers passaient devant eux dans un fracas de tonnerre.
    La nuit n’était
maintenant que bruit et lumière. Le bruit, c’était celui d’un grand feu
puissant et d’arbres entiers qui éclataient au cœur des flammes affamées. La
fumée voilait les lumières du ciel. Les lanciers vociféraient sur les remparts,
mais personne ne s’opposa à nous lorsque nous franchîmes en coup de vent la
muraille intérieure, au sommet de Mai Dun.
    Et là, nous
fûmes arrêtés, non par les Blackshields, mais par une rafale de chaleur
desséchante. Je vis Llamrei se cabrer et se dérober pour échapper aux flammes,
je vis Arthur s’accrocher à sa crinière et je vis les yeux de la jument
rougeoyer du feu qui s’y réfléchissait. La chaleur, c’était celle d’un millier
de forges, bourrasque hurlante d’air brûlant qui nous fit tous reculer,
ébranlés. Je ne voyais rien à l’intérieur des flammes, car le centre du dessin
de Merlin était dissimulé par les bouillonnantes murailles de feu. À coups de
talons, Arthur fit revenir Llamrei vers moi. « Par où passer ? »
cria-t-il.
    J’ai dû
hausser les épaules.
    « Comment
a fait Merlin pour entrer ? » demanda Arthur.
    J’émis une
supposition. « Par l’autre côté, Seigneur. » Le temple se dressait du
côté oriental du dédale de feu et je supposai que l’on avait sûrement laissé un
passage entre les spirales extérieures.
    Arthur tira
sur les rênes et exhorta Llamrei à gravir la pente du rempart intérieur jusqu’au
chemin qui contournait la crête. Les Blackshields se dispersèrent au lieu de l’affronter.
Nous chevauchâmes derrière notre chef jusqu’en haut du rempart et, bien que nos
chevaux fussent terrifiés par la présence des feux sur leur droite, ils
suivirent Llamrei au sein des étincelles tournoyant et de la fumée. Une grande
partie du brasier s’effondra lorsque nous passâmes au galop, ma monture fit un
écart pour s’éloigner de l’enfer et nous nous retrouvâmes sur la face externe
du rempart intérieur. Une seconde, je crus que ma jument allait dégringoler
dans le fossé et je me penchai désespérément hors de la selle, la main gauche
accrochée à sa crinière, mais elle retrouva son équilibre, regagna le sentier
et continua au galop.
    Une fois passé
l’extrémité nord des grands cercles de feu, Arthur revint vers le plateau. Une
braise rougeoyante avait atterri sur sa cape blanche et commençait à consumer
doucement la laine ; je me rangeai près de lui et l’éteignis de quelques
coups de poing. « Où ? me cria-t-il.
    — Là,
Seigneur. » Je montrai du doigt les spirales de flammes les plus proches
du temple. Je ne voyais aucune brèche, mais lorsque nous nous rapprochâmes, il
nous apparut qu’il y en avait eu une que l’on avait refermée avec des fagots ;
ce nouveau bois n’était pas aussi bien entassé que le reste et, à cet endroit,
le feu, au lieu de faire huit ou dix pieds de haut, ne montait que jusqu’à la
taille. Au-delà, un espace vide s’ouvrait entre les spirales intérieure et
extérieure, et d’autres Blackshields nous y attendaient.
    Arthur fit
avancer Llamrei au pas. Il se pencha pour lui parler, presque comme s’il lui
expliquait ce qu’il désirait. La jument avait peur. Elle ne cessait de dresser
les oreilles et dansait sur place, mais elle ne broncha pas devant les feux
ardents qui brûlaient de chaque côté de l’unique passage menant au cœur du
brasier. Arthur l’arrêta à quelques pas de celui-ci, pour la calmer. La jument
ne cessait d’encenser et roulait des yeux blancs. Il la laissa regarder la
brèche, lui tapota le cou, lui parla de nouveau et fit volte-face.
    Il traça un
cercle au trot, éperonna sa monture pour qu’elle se mette au petit galop, puis
l’éperonna de nouveau face à la brèche. Llamrei encensa et je crus qu’elle
allait se dérober, mais elle parut avoir pris sa décision et vola vers les
flammes. Cuneglas et Galahad suivirent. Culhwch maudit le risque que nous
prenions, et nous donnâmes tous des coups de talons dans les flancs de nos
montures.
    Arthur se
tapit contre le cou de la jument tandis qu’elle martelait le sol. Il la laissa
choisir son rythme et elle ralentit de nouveau. Je crus qu’elle se