Excalibur

déroberait,
puis je vis qu’elle se préparait à sauter par-dessus les flammes. Je criai pour
essayer de cacher ma peur, Llamrei bondit et je la perdis de vue tandis que le
vent rabattait sur la brèche un manteau de fumée brûlante ; Galahad la
suivit, mais le cheval de Cuneglas se déroba. Je galopais ferme derrière
Culhwch, pénétrant toujours plus avant dans l’air brûlant et le grondement du
feu. Je souhaitais à demi que ma jument refuse de sauter, mais elle le fit et je
fermai les yeux lorsque les flammes et la fumée m’environnèrent. Je sentis ma
monture s’élever, je l’entendis hennir, puis nous retombâmes à l’intérieur du
cercle de feux et j’éprouvai un immense soulagement ; j’aurais voulu crier
de triomphe.
    Une lance s’enfonça
dans ma cape, derrière mon épaule. Je n’avais pensé qu’à survivre au feu et non
à ce qui nous attendait au-delà. Le Blackshield m’avait manqué, mais il lâcha
son arme et courut à côté de moi pour me désarçonner. Il était trop près pour
que je puisse user de ma pointe, aussi je lui donnai simplement un coup de
hampe sur la tête et éperonnai mon cheval. L’homme saisit ma lance. Je la
lâchai, tirai Hywelbane et l’abattis, une fois. J’aperçus Arthur qui tournait
en rond sur Llamrei en frappant de droite et de gauche avec son épée, et je fis
de même. Galahad donna un coup de pied dans la figure d’un homme, transperça un
autre, puis éperonna son cheval. Culhwch avait saisi un Blackshield par la
crête de son heaume et le traînait vers le feu. L’homme tenta désespérément de
détacher sa mentonnière, puis hurla lorsque Culhwch le lança dans les flammes
avant de faire demi-tour.
    Issa avait
franchi la brèche, ainsi que Cuneglas et ses six compagnons. Les Blackshields
survivants avaient fui vers le centre du labyrinthe de feu et nous les
suivîmes, trottant entre deux murs de flammes bondissantes. L’épée d’emprunt rougeoyait
de lumière dans la main d’Arthur. Il frappa Llamrei du talon et elle se mit au
petit galop ; les Blackshields, sachant qu’ils seraient rattrapés, s’écartèrent
et lâchèrent leurs lances pour montrer qu’ils ne combattraient plus.
    Nous dûmes
longer la moitié de la circonférence avant de trouver l’entrée de la spirale
intérieure. La brèche entre les feux intérieurs et extérieurs était large d’une
bonne trentaine de pas, assez pour nous laisser chevaucher sans être rôtis
vivants, mais le passage menant à l’intérieur de la spirale comptait moins de
dix pas entre les feux les plus grands, les plus ardents, et nous hésitâmes
tous à l’entrée. Nous ne pouvions toujours rien voir de ce qui se passait dans
le cercle. Merlin savait-il que nous étions là ? Et les Dieux ? Je
levai les yeux, m’attendant presque à voir une lance vengeresse tomber du ciel,
mais je n’aperçus que le dais tournoyant de fumée qui voilait le ciel torturé
par le feu, où cascadaient des lumières.
    Nous
pénétrâmes donc dans la dernière spirale. Nous chevauchions, inflexibles,
galopant en une courbe qui se resserrait, léchés par les flammes qui sautaient
et rugissaient. Nos narines se remplissaient de fumée, les braises nous
roussissaient le visage, mais tour après tour, nous nous rapprochions toujours
plus du centre du mystère.
    Les
crépitements des brasiers étouffèrent notre arrivée. Je crois que Merlin et
Nimue ne soupçonnèrent pas que leur rituel allait prendre fin, car ils ne nous
voyaient pas. Les gardes qui se tenaient au centre du cercle nous aperçurent
les premiers et poussèrent des cris d’avertissement, puis se précipitèrent pour
nous intercepter, mais Arthur jaillit des feux comme un démon revêtu de fumée.
Celle-ci montait bel et bien de ses vêtements tandis qu’il lançait un défi et
éperonnait durement Llamrei pour enfoncer le mur de boucliers à demi formé, à
la hâte, par les Blackshields. Il le rompit rien que par sa vitesse et son poids ;
nous le suivîmes, épées brandies, pendant que la poignée de loyaux lanciers
irlandais s’éparpillait.
    Gwydre était
là. Vivant.
    Il était tenu
par deux Blackshields qui, apercevant Arthur, le lâchèrent. Nimue nous injuria,
lançant sur nous des malédictions par-dessus l’anneau central des cinq brasiers
tandis que Gwydre courait en sanglotant vers son père. Arthur se pencha et, d’un
bras vigoureux, enleva son fils pour le déposer sur sa selle. Puis il se
retourna vers le