Existenz

es diesen Demonstranten?
    Sie trugen keine Transparente und waren unterschiedlich gekleidet: größtenteils junge Leute, die nach vorn drängten, in die allgemeine Richtung des Schanghai-Universums von Disney und des Affenkönigs. Die einzelnen Personen gaben vor, sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern: Sie plauderten mit anderen, sahen sich die Schaufenster an und wanderten einfach in bunt gemischten, zufälligen Gruppen von Besuchern und Touristen. Natürlich waren überall Kameras installiert, an allen Laternenpfählen und Straßenschildern, an allen pixelbemalten Fenstersimsen. Doch nichts fand statt, das die Aufmerksamkeit der Beobachter von der Staatssicherheit oder den lokalen Ordnungshütern wecken sollte.
    Doch es gab so viele Zufälle, dass mehr als nur ein Zufall dahinterstecken musste. So trugen alle pixelierte Kleidung, die mit ständig wechselnden Mustern glänzte und schimmerte. Eine junge Frau hatte ihr Kleid so programmiert, dass es sich im Wind wiegende Kiefern zeigte, während die abstrakten Strukturen eines jungen Mannes wogenden Meereswellen nach empfunden waren. Mei Ling beobachtete, wie die beiden kurz zusammenstießen, woraufhin sich die Bilder am Rücken vereinten, zu einem neuen, gemeinsamen Muster, das für ihre Augen – aber vermutlich nicht für die einer KI – drei Symbole enthielt.
    SUCHT STÄDTISCHEN GLEICHMUT.
    Die jungen Leute wichen voneinander, und ihre gemeinsame Botschaft löste sich auf, wurde wieder zu einem Panorama aus Wald und Ozean. Vielleicht waren sie sich vor diesem kurzen, choreografierten Rendezvous nie begegnet. Und vielleicht begegneten sie sich nie wieder. Kurz darauf kamen sich in der Menge zwei andere Personen nahe genug für eine weitere Botschaft, die Mei Ling registrieren konnte mit ihrem natürlichen, organischen Erkennungssystem, das noch immer subtiler und leistungsfähiger war als seine kybernetischen Äquivalente. Es stammte aus einer Zeit, als ihre fernen Vorfahren das hohe Gras in Afrika durchstreift und nach Gefahren Ausschau gehalten hatten.
    VERANTWORTUNGSVOLLE FÜHRUNG ERWÜNSCHT.
    Kein Zweifel. So lautete die Botschaft der kurz aufschimmernden Zeichen.
    Passanten und Ladenbesucher wurden aufmerksam, stießen ihre Nachbarn an, wackelten mit den Fingern und warfen virtuelle Hinweise über die Straße. Es bildeten sich Gruppen von Schaulustigen, und sie wurden mit einer dritten flackernden Mitteilung belohnt, als ein dicker Mann an der Seite einer breitschultrigen Frau mit orangefarbenem gestreiftem Haar erschien. Gemeinsam verkündete ihre Pixel-Kleidung:
    DIE TANG-KAISER ERMUTIGTEN KREATIVITÄT.
    Mei Ling stand in einer Nische zwischen einem Friseursalon und einem Stand, der scharf gewürztes Hühnerfleisch anbot. Ganz automatisch schaukelte sie den Säugling in der Trageschlaufe, während sie überlegte. Warum machten sich die jungen Leute solche Mühe, von den Botschaften getrennt zu bleiben und Verantwortung zu leugnen, obwohl das, was sie zu sagen hatten, eigentlich ganz unschuldig und harmlos war?
    Oh, begriff sie dann. Die eigentliche Bedeutung liegt woanders, vermutlich im virtuellen Raum.
    Mei Ling holte eine billige Augmented-Reality-Brille hervor, die sie vor kurzer Zeit gekauft hatte. Sie hatte es für eine gute Investition gehalten in einer Zeit, in der ein so großer Teil der Welt hinter dem verborgen lag, was für die Augen sichtbar war. Hinzu kam, dass sich Xiang Bin auf den Weg gemacht hatte – solange er gut dafür bezahlt wurde, dem von Dämonen verseuchten Stein für das Pinguin-Wesen Geheimnisse zu entlocken, gab es Geld für sie. Genug, um einige Reparaturen an ihrem Küstenheim zu bezahlen und Xiao En zu einer frühmorgendlichen Einkaufstour in die wuselige Stadt mitzunehmen, wo große Pyramiden gen Himmel ragten und die Größe der neuen Supermacht verkündeten.
    Mei Ling hatte diese Zeit gewählt, weil ein großer Teil der Weltbevölkerung die Vorgänge bei der Artefakt-Konferenz in Amerika beobachtete und sie vermutet hatte, dass die Straßen leer sein würden. Aber wie sich herausstellte, machte die Konferenz eine mehrstündige Pause, was bedeutete, dass die Leute nach draußen strömten, um einzukaufen, wichtige Dinge zu erledigen oder einfach ein wenig Luft zu schnappen. Die Straßen waren noch voller als sonst und schufen ideale Bedingungen für diese Art von Demonstration.
    Mei Ling setzte die Brille auf und spürte plötzlich sehr intensiv, wie lange es her war, dass Xiang Bin und sie die Wattzonen der