Existenz

Als Mei Ling die Hand sin ken ließ, schwebte der kleine virtuelle Zettel fort und verschwand im Durch einander der vielen anderen. Dies war der Grund, warum sich Level dreißig für kaum etwas anderes eignete als für Gebete. Und Flüche. Alle Besucher sahen alles , das hier zurückgelassen worden war, was bedeutete, dass sie prak tisch nichts sahen.
    Gibt es wirklich Leute, die die ganze Zeit über auf diese Weise leben? Die durch die Welt waten, umgeben von illusionären Dingen? Sie konnte durchaus erkennen, dass solche Werkzeuge gelegentlichen Nutzen hatten. Aber sie war jederzeit in der Lage, die Brille abzunehmen. Was war mit den Menschen, die Kontaktlinsen trugen oder gar Augenimplantate? Die Vorstellung allein ließ sie schaudern.
    Auf Ebene vierzig verschwanden viele Wände. Die meisten Gebäude wurden transparent oder zeigten zumindest animierte Grundrisse, mit Informationen aus öffentlichen Datenbanken. Das visuelle Angebot präsentierte zum Beispiel detaillierte Innenansichten eines nahen Kaufhauses, wobei alle Displays und Ausstellungspuppen bereit waren, auf die Wünsche des Betrachters einzugehen. Bestimmte Etagen und Büros verbargen sich hinter Barrieren in verschiedenen Grauschattierungen, und einige von ihnen wiesen glühende Schlösser auf – mit dem richtigen Schlüssel konnte man auf die andere Seite sehen.
    Die Level fünfzig bis hundert waren für Werbung bestimmt, und Mei Ling wimmerte leise, als die normalen Filter und Dämpfer verschwanden. Von allen Seiten flogen ihr marktschreierische Angebote entgegen, und überall gab es animierte, laute Plakate. Sie musste sich sehr konzentrieren, um mit einem Blinzeln einen Weg hinaus zu finden. Zum Glück waren die meisten Werbe-Ebenen selektiv und sogar freundlich. Nummer neunzig offerierte ihr zum Beispiel personalisierte Sonderangebote für Babysachen und preiswerte Schuhe, plus eine entspannende Massage in dem Laden dort drüben , zu einem Preis, der ihr vernünftig erschien und den sie sich fast leisten konnte. Der Inhaber war sogar bereit, in fünf Minuten ein Kindermädchen für das Baby zu beschaffen.
    Mei Lings Blick blieb bei den Demonstranten, während sie über die Straße ging und geistesabwesend darauf achtete, dass Xiao Ens Flasche nicht zu Boden fiel. Ein Rikscha-Fahrer rief etwas, und Mei Ling sprang erschrocken zurück. Ihr Herz klopfte noch etwas schneller, als sie begriff, dass sie sich verlaufen hatte und in einem ihr unbekannten Teil der Stadt gelandet war.
    Nein, verlaufen haben ich mich nicht, dachte sie. Das ist mit einer solchen Brille gar nicht möglich. Level zehn bot jederzeit eine Führung mit Richtungspfeilen an, die einem den kürzesten Weg zum angegebenen Ziel nannten.
    Sie würden mir auch den Weg zu meinem Mann zeigen – wenn ich wüsste, wo er ist.
    Wenn er nicht von den geheimen Intrigen mächtiger Leute verschluckt wäre.
    Sie scrollte weiter durch Abschnitte der Welt und stieß dabei auf Ebenen, zu denen sie keinen Zugang hatte. Man musste Mitglied einer bestimmten Interessengruppe sein, um jene Layer zu betreten.
    Wenn ich mich recht entsinne, ist Level zweihundertfünfzig Straßentratsch vorbehalten.
    Aber L-250 bevölkerte die Straße mit Zeichentrickfiguren, mit bunten, kontraststarken Karikaturen der vorbeikommenden Menschen – fast alle trugen Sprechblasen über dem Kopf, und geschriebene Worte füllten einige von ihnen. Bei anderen hingegen zeigte sich nur graue Statik. Oh, ja. Auf dieser Ebene kann man die Leute belauschen, die nicht vorsichtig genug sind, einen Privacy-Blocker zu installieren. Das Tratsch-Niveau muss L-350 gewesen sein.
    Mei Ling fand immer mehr Gefallen daran, blinzelnd durch die vir tuellen Welten zu navigieren, obwohl das Baby unruhig zu werden begann und die voller Einkäufe steckende Schultertasche recht schwer war; und überhaupt, vielleicht wurde es allmählich Zeit für die Rückkehr nach Hause.
    Wenigstens musste sie sich nicht mehr wie ein Neuling von einem Level zum nächsten hangeln. Ein schlichter Auswahlpunkt stellte den virtuellen Kosmos als ein dreidimensionales Spinnennetz aus Sprungadressen dar, die sich endlos in alle Richtungen erstreckten. Ein Blick und ein Blinzeln genügten, um die gewünschte Ebene zu erreichen, wo …
    … Post-its von einer anderen Art herumschwirrten. Stimmen-, Text- und Video- Twips richteten sich auf die jugendlichen Demonstranten und klebten sogar an ihnen fest, geschickt von Leuten, die das Geschehen aus einer Entfernung von Tausenden