Existenz

des langen Konferenztisches befand sich ein weiteres KI-Konstrukt: Emilys katzenartiger Holvatar Tiger , zu paranoidem Argwohn neigend und ebenso eine Karikatur wie Hermes. Gerald ertappte die beiden künstlichen Wesen manchmal dabei, wie sie sich an den real existierenden Mitgliedern des Kontaktteams vorbei anstarrten.
    Und ja, ich erkenne noch eine weitere Parallele. Sind Tiger und Hermes wirklich uneins? Wir wissen nicht, ob KIs tatsächlich unseretwegen im Wettstreit miteinander liegen. Vielleicht ist auch das nur ein Trick, ein Rollenspiel, um uns zu täuschen.
    Ein halbes Dutzend weiterer Zyklen folgte – Patrice setzte das Spiel aus Belohnung und schneller Strafe fort, tauchte das Artefakt in eiskalte Dunkelheit und gab ihm dann wieder warmes, zielgerichtetes Licht. Nach einer Weile begann der katanganische Experte zu summen und nickte zufrieden. »Ich glaube, sie verstehen allmählich«, sagte er. »Seht genau hin.«
    Gerald nahm eine privilegierte Position ein und konnte es aus der Nähe beobachten. Zuerst erschien das tintenfischartige Wesen, wieder vorn und in der Mitte, streckte einen einzelnen Tentakel aus und berührte damit die Trennfläche zwischen den beiden Welten. Diesmal versuchten der Zentauroide und das Fledermauswesen nicht, sich gegenseitig abzudrängen bei dem Versuch, nach vorn zu gelangen. Sie standen jetzt Seite an Seite, vom Tintenfisch abgewandt …
    … und Gerald erkannte Absicht in ihrem Verhalten. Diese beiden Aliens wollten die anderen in der Menge daran hindern, nach vorn zu kommen. Rechts sah Gerald drei andere – unter ihnen auch die Gestalt, die ihn an einen Buddha erinnert hatte –, die eine ähnliche Aufgabe erfüllten und Störungen durch Drängler auf jener Seite verhinderten. Mehr noch: Als der von Tshombe gelenkte selektive Lichtstrahl die Verteidiger erreichte, schienen sie zu wachsen und deutlicher zu werden, stärker und noch besser imstande, die anderen zurückzuhalten.
    In der Mitte entstanden spiralenförmige Buchstabenketten, generiert von dem einen Tentakel, ohne dass andere Symbole und Zeichen die Wortbildung störten. Sie gewannen eine so klare Ausprägung, dass das akustische Interface auf sie reagierte. Eine Stimme ertönte, klang rau und bestürzt.
    … Wir sind in Freundschaft gekommen … durch eine weite, leere Wüste …. mit einem Angebot von unermesslichem Wert … Warum also quält ihr uns?
    Akana seufzte mit unüberhörbarer Zufriedenheit.
    »Also gut, Gerald, jetzt sind Sie dran.«
    Er beugte sich vor. Es war längst nicht mehr erforderlich, mit dem Finger direkt auf die Oberfläche des Objekts zu schreiben. Er konnte direkt zu dem Boten von den Sternen sprechen, wenn er sich klar genug ausdrückte.
    »Wir finden euer chaotisches Verhalten beunruhigend«, sagte er. »Zwar wissen wir Vielfalt zu schätzen, aber wir brauchen eine gewisse Ordnung … oder Höflichkeit, wenn diese Konversation zu etwas führen soll. Dafür gibt es zwei Möglichkeiten.«
    An dieser Stelle legte Gerald eine Pause ein, so wie es ihm der linguistische Spezialist geraten hatte. Angeblich war es besser, die Außerirdischen fragen zu lassen. Einige Sekunden verstrichen, und dann stellte das Geschöpf, das einem irdischen Kopffüßer ähnelte, die erwartete Frage. Ein dünner Tentakel schrieb, und wieder kam eine Stimme aus den Lautsprechern.
    Welche zwei Möglichkeiten?
    Gerald sprach langsam und deutlich.
    »Entweder wechselt ihr euch ab und gebt jedem Individuum eine gewisse Redezeit, oder ihr bestimmt ein oder zwei von euch, die für alle sprechen.
    Uns sind beide Methoden recht. Aber zuerst ein Repräsentant der ganzen Gemeinschaft. Es ist an der Zeit, die Art eurer Mission zu schildern und zu erklären, welcher großen Gemeinschaft wir uns anschließen sollen.«
    Mit Saugnäpfen besetzte Tentakel gerieten in Bewegung, krümmten und streckten sich.
    Ich erinnere mich … früher sind wir … auf diese Weise vorgegangen …
    Gerald nickte, ebenso Ben und Emily. Eine der Theorien ging davon aus, dass das chaotische Verhalten der Außerirdischen das natürliche Ergebnis der Tatsache war, dass sie eine Ewigkeit durchs All treibend in der Isolation verbracht hatten. Ein ungeheuerlicher Ausdauertest, der die geistige Integrität der Aliens beeinträchtigt hatte.
    Ich werde versuchen … die anderen zur Kooperation zu bewegen …
    Das tintenfischartige Wesen drehte sich um, und die anderen Geschöpfe, der Zentauroide, die Fledermaus-Kreatur, Buddha und der Insektoide wandten