Existenz

bleiben in Verbindung. Ich sehe euch in meinen Träumen.«
    Außerdem, es geriet wieder alles in Bewegung. Das Deprivationsexperiment hatte zu Geralds Überraschung Fortschritte erzielt. Seine Entdeckung – das sogenannte Livingstone-Objekt – begann darauf zu reagieren.
    »Tausende von Jahren durchs All zu fliegen – man sollte meinen, das hätte die Aliens Geduld gelehrt«, sagte Gennadi Gorosumow nach dem dritten Tag. »Ich habe befürchtet, dass sie einfach warten und es darauf ankommen lassen würden. Bestimmt wissen sie, dass wir unter Druck stehen.«
    Der schlanke russische Biologe nickte in Richtung der Beobachtergalerie, wo hinter getöntem Glas fast hundert Experten, Delegierte und VIPs auf die unter Quarantäne stehende Kontaktkommission und ihre Arbeit hinabblickten. Viele jener Würdenträger hielten nichts von der gegenwärtigen Taktik des Teams, die vorsah, eine Kooperation der Außerirdischen im Artefakt zu erzwingen.
    »Es erstaunt mich sehr, aber unser Zuckerbrot-und-Peitsche-Trick scheint zu funktionieren«, sagte Gennadi. »Die Aliens da drin machen sich offenbar wirklich Sorgen.«
    Er deutete auf den schimmernden eiförmigen Gegenstand, der noch immer in seinem Gerüst ruhte, jetzt aber nicht mehr in künstlichen Sonnenschein getaucht. Nebelschwaden zogen am unteren Ende dahin, dort, wo Spulen Wärme ableiteten und sowohl dem Artefakt als auch seinem Gerüst eine Temperatur bescherten, die der Kälte des Weltraums nahekam. Wenn Gerald die Hände nach dem Objekt ausstreckte, fühlte er eisigen Frost.
    Darüber hinaus war das Licht gelöscht worden, und dadurch hatte sich der frühere Glanz des Objekts getrübt. Und noch aufschlussreicher: Der ständige Strudel von Bildern – planetare Szenen, Stadtlandschaften und Gestalten, die sich gegenseitig zur Seite stießen bei dem Versuch, sich in den Vordergrund zu drängen – war kein frenetischer Mahlstrom mehr, sondern viel langsamer geworden, wirkte träge und halbherzig. Die Geschöpfe im Innern des Steins schienen immer mehr zu ermatten.
    »Na schön, bringen wir sie durch einen weiteren Zyklus«, sagte General Akana Hideoshi. Sie nickte dem Spezialisten für operante Konditionierung zu – ein Experte für das Verhalten und die Dressur von Tieren –, der aus dem Königreich Katanga stammte. Er hieß Patrice Tshombe, und seine fast pechschwarzen Hände strichen über holografische Kontrollen, die direkt vor ihm über dem Konferenztisch leuchteten.
    Von einem oben angebrachten Projektor kam plötzliches Licht, wie ein Sonnenstrahl. Wo es den grau gewordenen Stein traf, wogten die Wolken plötzlich, wie in Kaffee geschüttete Milch. Es dauerte nicht lange, bis sich Gestalten in dem inneren Dunst abzeichneten, Figuren, die wie aus einer großen Tiefe nach oben kletterten, dem Licht entgegen. Gerald und die anderen hatten inzwischen siebenundvierzig verschiedene Spezies der Außerirdischen gezählt. Gennadi war noch immer damit beschäftigt, detaillierte Bio- und Skelett-Modelle der Fremden zu entwickeln, von dem falkengesichtigen Zentauroiden über ein tintenfischartiges Wesen bis hin zu einer Kreatur mit vier ledrigen Flügeln, die einen zentralen Mund umgaben – ein Wesen, das nach einer Kreuzung zwischen Fledermaus, Helikopter und Seestern aussah.
    Bei dieser Gelegenheit erschienen diese drei als Erste …
    … aber andere kamen dicht hinter ihnen. Für Gerald sah es nach einer Menge aus, die sich beim Klang einer Essensglocke einfand: Dutzende von Gestalten, die herandrängten, weil sie Nahrung wollten. Jedes der fremden Wesen streckte dem vom Licht getroffenen Bereich eine Gliedmaße entgegen, der Oberfläche des Steins, die zwei Welten voneinander trennte, und dort, wo es zum Kontakt kam, erschienen kleine Buchstaben und Worte.
    Selbst mithilfe von Computern ließ sich in diesem tornadoartigen Wirbeln aus Worten kaum Bedeutung erkennen. Gelegentlich kam es zu einem Moment der Ruhe, und dann vereinten sich die wirbelnden Buchstaben zu einem inzwischen ironisch gewordenen Schließt euch uns an .
    Schon seit Tagen fragte sich Gerald, wer mit »uns« gemeint sein könnte.
    In der zweiten Reihe wurden Hälse gereckt, und Köpfe blickten über die weiter vorn stehenden Geschöpfe hinweg. Einer dieser Köpfe ruhte auf einem Hals dünn wie ein Stängel und schien einem Insektoiden zu gehören. Ein anderes Wesen erinnerte an einen dicken, rundlichen Buddha und stand direkt neben einem, dessen Arm wie der Rüssel eines Elefanten aussah, aber eine