Existenz

Bürgern gebildete Smartgruppe zurück. Wäre es nicht besser für uns alle, wenn möglichst viele Köpfe gleichzeitig über diese Sache nachdenken?«
    Es war nicht unbedingt die Haltung, die man normalerweise von Regierungsbeamten erwartete, und erst recht nicht von einem Flaggoffizier. Andererseits: Akana wusste natürlich, dass dies keine normalen Zeiten waren.
    Gerald atmete mehrmals tief durch und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Er war zu einer historischen Figur geworden, indem er etwas Einzigartiges und Epochales aus dem All geholt hatte. Aber jetzt stellte sich heraus, dass es eines von Tausenden, vielleicht sogar von Millionen war, vielleicht so gewöhnlich wie ein großer Edelstein … Nun, das war demütigend und einschüchternd und führte zu der Frage: Warum sind wir nicht früher über diese Objekte gestolpert?
    Und er begriff: Das sind wir bestimmt. Hier und dort, im Lauf der Jahrhunderte. Vielleicht haben einige der Objekte während anderer Epochen versucht, unsere Aufmerksamkeit zu erlangen. Aber jetzt ist die richtige Zeit gekommen; dies ist die Gelegenheit, für die sie alle gebaut wurden. Wir sind reif für den Kontakt und haben die technologische Entwicklungsstufe erreicht, die es uns erlaubt, der Einladung zu folgen … uns der interstellaren Gemeinschaft anzuschließen, wie auch immer sie beschaffen sein mag.
    Es ergab alles einen Sinn, auf eine verwirrende, schwindelerregende Art und Weise. Eine Vielzahl von billigen Sonden, von vielen verschiedenen Orten über weite Zeiträume hinweg ausgeschickt … Das war effizienter als die Entsendung einiger teurer Exemplare mit eigenem Antrieb. Billiger als Sendungen mit einem Funkkanal, in der Hoffnung, dass ein Stern von hundert Millionen in diesem Jahr Radioastronomen beauftragt hat, ins All zu lauschen.
    Doch ein Rätsel stand neben allen anderen.
    Warum sind die Sonden auf eine solche Rivalität programmiert? Wie kann es eine Rolle spielen, welche von ihnen uns die galaktische Zivilisation vorstellt? Verdienen sie sich eine Art Rekrutierungsprovision?
    Gerald blickte über die Schulter und sah etwas, das ihm einen besonderen Nervenkitzel vermittelte. Das Havanna-Artefakt beendete die Geschichte von Ursprung und Reise durchs All. Der große Bildschirm zeigte nun den Planeten Erde – das Ziel war in Sicht.
    Er schob die Neugier auf die verpassten Teile der Geschichte beiseite. Akana hatte recht. Später konnte er sich die Aufzeichnung ansehen, zusammen mit den Kommentaren der Spezialisten.
    Vorn – die Panama-Landenge im Hintergrund – war ein schmales, unglaublich langes Objekt zu sehen, das einem Seil oder einer Schlange mit einer Klaue am Ende ähnelte. Sie alle beobachteten, wie sich die Klaue öffnete, mit Fingern, die wie bei einem Baseball-Handschuh miteinander verbunden waren. Gerald spürte, wie sich seine rechte Hand öffnete und streckte. Er wusste noch genau, wie sich dieser Moment angefühlt hatte – lag er kaum einen Monat zurück? –, als er zusammen mit seinem Affenkumpan den Greifer zum seltsamen Objekt in der hohen Umlaufbahn gelenkt hatte. Jetzt sah er die Begegnung von der anderen Seite, aus der Perspektive des interstellaren Wanderers.
    Der viel mehr Glück gehabt hatte als die anderen Reisenden und sich genau zur richtigen Zeit am richtigen Ort befand, als ein menschlicher Astronaut für die Begegnung bereit gewesen war … und die notwendigen Werkzeuge gehabt hatte.
    Wäre ich so ruhig und professionell vorgegangen, wenn ich gewusst hätte, worum es sich handelte?
    Er verzog das Gesicht, als er sah, wie sich die Klaue des Greifers um das Objekt schloss …
    … und plötzlich war die Geschichte zu Ende. Die Erde verschwand, und das Fledermauswesen Tief Schnappender Fischtöter kehrte auf den Schirm zurück. Es stand direkt neben dem Ältesten Überlebenden Mitglied, dessen Buddha-Lächeln Gerald jetzt nicht mehr sehr überzeugend fand.
    »Danke dafür, dass Sie mir dies alles mitgeteilt haben«, sagte er an Akana und die anderen gerichtet. »Aber jetzt wird es Zeit, einige echte Antworten zu bekommen.«
    Tief in seinem Innern spürte er einen Grimm, den man ihm vielleicht sogar ansah.

Massenve r hör
    Das Analyseprogramm »Deep Purple« hat von über fünfunddreißig Millionen Einsendungen die wichtigsten Fragen für die Außerirdischen des Artefakts bestimmt, sortiert nach Popularität und Relevanz. Die Kontaktkommission versichert, dass sie die betreffenden Punkte ansprechen wird, sobald »grundlegende Dinge« mit