Existenz

Overlay-Brille – die identifiziert war und lokalisiert werden konnte – weggeworfen, bevor sie damit begonnen hatten, durch Nebenstraßen zu laufen und sich unter eine Ladenmarkise nach der anderen zu ducken. Aber war es nicht irgendwie anders möglich, sich mit den Behörden in Verbindung zu setzen? Sollte sie sich an einen Passanten wenden und ihn bitten, das für sie zu erledigen?
    Oder – dies fiel ihr später ein, als es zu spät war – konnte sie nicht vor eine Ampel oder einen Signalpfahl treten und sagen: »Ich habe eine Angelegenheit der Staatssicherheit zu melden.«
    Aber nein. Mei Ling wollte nicht zwischen mächtige Gruppen geraten. Was, wenn dies ein Kampf zwischen zwei Fraktionen der Regierung oder der Aristokratie war? So etwas geschah immer wieder, und wenn Drachen kämpften, sollten ihnen Bauern besser nicht in den Weg geraten.
    Und der Junge mit der seltsamen Stimme und dem seltsamen Blick schien genau zu wissen, worauf es dabei ankam.
    Zuerst hatte er sie zur Hintertür eines Touristenrestaurants und dann durch die aromatischen Dampfschwaden der Küche gebracht. Die meisten Köche schenkten ihnen keine Beachtung, aber einer rief eine Frage, als sie durch eine Speisekammer eilten, von der aus sie einen Lagerraum erreichten. Weiter ging es über eine Rampe und zu einer Treppe, dann über eine improvisierte Brücke in den nächsten Häuserblock, wo sie eine Fabrik durchquerten, die Lass-dir-deinen-eigenen-Goofy-wachsen-Kits für den nahen Vergnügungspark produzierte.
    Ein großer Dachboden hatte Mei Ling verwirrt. Die dort stehenden vielen Arbeiter trugen Action-Anzüge und bewegten sich auf eine fast hektische Art und Weise, die auf nahen Holoschirmen Wiederholung fand. Mei Ling beobachtete, wie sie die Arme ausstreckten, nach etwas in der Luft griffen und virtuelle Objekte umklammerten, und sie vermutete, dass diese Leute etwas konstruierten. Aber was? Erst als sie, dem Jungen folgend, fast ganz durch den großen Raum war, bemerkte sie ein großes Display und begriff: Sie konstruieren Moleküle, Atom für Atom.
    Mei Ling hatte davon gehört. Irgendwo, vielleicht in den Glastürmen auf der anderen Seite der Stadt, oder im Kinderzimmer einer reichen brasilianischen Familie, oder an einer afrikanischen Universität, entwickelte ein Computer eine neue Art von Material, oder einen Apparat, und fabriziert wurde die Neuentwicklung von Prototyp-Maschinen, die der Fantasie Form und Gestalt gaben. Allerdings konnte die Software noch nicht mit allen Arten von Design-Fehlern fertigwerden. Es gab gewisse Dinge, mit denen auch eine KI nicht so gut zurechtkam – oder nicht so billig – wie ein Raum voller Menschen mit guter stereoskopischer Sicht und einem Jahrmillionen Jahre alten Instinkt für Gestaltung und Formgebung.
    Eine weitere wacklige Brücke, noch eine Fabrik – diese stellte pixelierte Hüte her, mit Raketen-Raumschiffen vor dem Hintergrund der chinesischen Flagge – und ein Flur im dritten Stock, mit Büros zu beiden Seiten: ein Anwalt, ein Spezialist für Zahnimplantate, ein Bioskulptur-Arzt …
    Der Junge meidet all die Kameras auf der Straße, dachte Mei Ling. Aber natürlich gab es auch welche im Innern der Gebäude. Sie waren für Leute draußen übers Weltnetz nur schwerer zu erreichen. Nach den Regeln des Big Deal mussten selbst Staaten um Erlaubnis fragen oder eine richterliche Anordnung vorweisen – deren Beschaffung einige Minuten dauerte –, bevor sie darauf zugreifen konnten.
    Es ging eine Treppe hinab, durch einen Vorhang und eine Nische im hinteren Teil eines Secondhandladens, der gebrauchte Kleidung für Saisonarbeiter anbot. Der Junge huschte an den Regalen entlang, zog ein Bündel heraus und schob es Mei Ling entgegen. Sie erkannte die Kleidung eines lizenzierten Kindermädchens, eines Mitglieds der Kinderhütergilde.
    Eine gute Wahl, dachte sie. Dann wundert sich niemand darüber, dass ich den kleinen Xiao En trage.
    Aber wenn ich sie bezahle, selbst mit Bargeld, schickt die Kasse mein Bild ins Netz, und dann war all das Vermeiden der Kameras völlig umsonst.
    Eine Lösung das Problems kündigte sich an. Während Mei Ling in einer Ecke hockte und ihrem Baby die Brust gab, beschäftigte sich der Junge mit einem kleinen Gerät, strich damit über die zweiteilige Kindermädchenuniform und entfernte dann einige verborgene Flecken – die ID-Chips.
    »Man kann sie leicht finden«, sagte er und führte eine Art Beschwörung durch, indem er flüsterte und die Finger bewegte.