Existenz

sie ihre Hoffnungen gen Himmel gerichtet, auf der Suche nach erleuchteter Intelligenz. Aber Täuschung scheint in der Natur vorherrschend zu sein. Bei Menschen, Tieren und anderen Völkern im All. Es sei denn, man wird von Opponenten, die den Trick durchschauen, zur Rechenschaft gezogen. Und man zahlt es ihnen heim, indem man ihre Tricks entlarvt.
    Rivalität, der Motor der Evolution, genoss bei primitiven Stämmen keinen besonders guten Ruf, weil sie nur selten gerecht war. Bis man der Rivalität Zügel anlegte und dafür sorgte, dass niemand der Kritik entkam . Der Big Deal sollte genau das gewährleisten. Aber Lacey und Jason hatten immer gewusst, dass die Chancen schlecht standen. Der Feudalismus liegt uns im Blut. Er entwickelte sich in fast allen menschlichen Kulturen, und wahrscheinlich auch anderenorts in der Galaxis. Wo auch immer Wesen sich anschickten, Darwins Leiter zu erklettern.
    Die Klade wurde nun aktiv. Mit unbegrenzten Ressourcen, kontrollierten Bürokratien, erpressten Gesetzgebern und einer breiten reaktionären Massenbewegung ritt sie auf einer Welle der Furcht, ausgelöst von der Geschichte des Artefakts. In gefährlichen Zeiten sollte man besser seinen Herrn und Gebietern vertrauen.
    Einige glaubten noch immer, dies mit Wettbewerb und Konkurrenz in Ordnung bringen zu können. Tausende arbeiteten rund um die Uhr an Weltraummissionen, die robust genug waren, an einer Million Jahre alten Lasern vorbeizugelangen. Wenn Laceys Geld helfen konnte, so war sie zu großzügigen Spenden bereit. Aber inzwischen zweifelte sie nicht mehr daran: Die neuen Starts würden ebenfalls zu einem Fehlschlag führen.
    Rupert und die anderen glauben, sie hätten alles in trockenen Tüchern. Der alte Plan, mit einem neuen Ziel.
    Das Quantenauge hatte mehrere Wochen über Laceys Frage nachgedacht und mit seinen geheimnisvollen Polykryo-Substraten zahllose Was-wäre-wenn-Möglichkeiten untersucht. Die Antwort des Orakels lautete:
    IHR KÖNNTET BALD TYPISCH SEIN
    Die offensichtliche Bedeutung? Die Menschheit unterscheidet sich nicht von den anderen Völkern. Ihr steht das gleiche Schicksal bevor. Rupert, Helena, die Bogolomows, die Wu Changs … sie hatten ähnliche Auskünfte vom Riad-Seer bekommen. Und erschrocken darüber würden sie es mit neuen Ambitionen versuchen, die über reine Oligarchie hinausgingen. Nach der Quantenprophezeiung würden Laceys Peers den Planeten als eine Art Ozeandampfer sehen, der unausweichlichen Eisbergen entgegenfuhr.
    Wie Aristokraten an Bord der Titanic würden sie an Rettungsboote denken.
    Wenn ihre Macht gefestigt ist, werden sie sich auf die Technik der Außerirdischen konzentrieren. Die schematischen Darstellungen des Artefakts verwandeln sich dann in Prototypen und orbitale Fabriken. Die neuen Herren der Erde, früher meinesgleichen, werden ihre Entscheidungen als das Ergebnis von Logik und Notwendigkeit darstellen, als ein Resultat ihres unabhängigen, souveränen Willens. Aber in Wirklichkeit tanzen sie zu einer Musik, die weit durch Zeit und Raum reicht.
    Ben Flannery richtete das Licht auf einige Kristallfragmente, die daraufhin Teile von Sternkonstellationen und Planeten zeigten, verschwommene Gestalten und unvollständige Symbolketten. Alle schienen davon so fasziniert zu sein, dass vielleicht nur Lacey die vier Personen bemerkte, die auf der anderen Seite des Raums durch die Tür kamen.
    Gerald Livingstone, Akana Hideoshi und zwei weitere Mitglieder des ursprünglichen Kontaktteams – der Russe und die chinesisch-kanadische Frau – gingen an dem anderen Tisch vorbei, auf dem das von einem schwarzen Tuch bedeckte Artefakt lag. Jeder von ihnen trug einen Fliegeroverall und einen über die Schulter gehängten Matchbeutel.
    Der Astronaut sah nur kurz auf den Tisch mit dem Objekt, das er aus dem All geholt hatte. Er führte die kleine Gruppe zu einem Seitenausgang, der seit Monaten verschlossen war.
    Jetzt schwang die Tür auf, als Livingstone die Schulter dagegendrückte. Für einen langen Moment standen die vier einfach da, ins helle Licht des Maryland-Sonnenscheins getaucht, und atmeten vielleicht zum ersten Mal seit Monaten frische Luft.
    Lacey trat zum zweiten Tisch, berührte einen Zipfel des schwarzen Tuchs und überlegte angestrengt.
    Zwar hatte sie mit dem Geräusch gerechnet, aber sie zuckte dennoch zusammen, als die Tür hinter ihr mit einem Knall zufiel.

Loyalitätstest
    Dies könnte für eine Weile das letzte Gespräch mit den Außerirdischen sein, mit dem wir uns