Existenz

ihn zusammen mit dem Weltstein verschluckt hatte.
    Und tatsächlich, es fühlte sich an, als sei das Roboterwesen jetzt mit kräftigen Schwanzschlägen nach oben unterwegs. Bin sah durchs kleine Fenster und beobachtete, wie ein erloschener Vulkan vorbeistrich, der erodierte Gipfel von einem Korallenriff gekrönt und vom Licht erreicht, das weiter oben auf der Wasseroberfläche glitzerte. War dies die geheime Basis der Gruppe, die das Robotergeschöpf geschickt hatte, um Bin zu entführen?
    Die es auf den Weltstein abgesehen hatte? Bin war bestenfalls nur ein Helfer, ein Fremdenführer, der hoffte, belohnt und nicht getötet zu werden.
    Doch dies war kein abgelegener Außenposten. Statt durch den Tunnel zu schwimmen, der, wie Bin erkannte, durch die Untiefen führte, wandte sich das Maschinenwesen in eine neue Richtung, glitt an der Flanke des Berges entlang und näherte sich einem seichten Bereich, der ein Stück abseits des Hauptatolls lag.
    Es wurde langsamer.
    Während der schlängelnden Bewegungen des Roboters bemerkte Bin etwas, das sich weiter vorn befand … eine Kette , die von einem Verankerungspunkt am Berg nach oben führte, zu etwas, das an der Wasseroberfläche schwamm. Ein Wellenenergie-Generator? Machte der Roboter hier nur Halt, um seine Batterien aufzuladen?
    Die Vorstellung, dass dies vielleicht nur ein kurzer Zwischenaufenthalt während einer viel längeren Reise war, bereitete Bin körperlichen Schmerz und weckte klaustrophobische Empfindungen in ihm. Der kleine Raum erschien ihm plötzlich noch viel kleiner. Aus einem Reflex heraus streckte er die Glieder, stemmte Arme und Beine gegen die gepolsterten Wände und atmete schwer.
    Peng Xiang Bin.
    Konzentrier dich.
    Es ist eine Wetter- und Kommunikationsboje.
    Die Worte schwebten wie fett gedruckt in der rechten unteren Ecke seines Blickfelds, ermahnten und beruhigten ihn. Bin war geistesgegenwärtig genug, seine Erleichterung nicht zu subvokalisieren. Zweifellos war dies ein Rendezvouspunkt. Die Schlange würde die Boje benutzen, um ein anderes Vehikel zu rufen. Vielleicht ein Seeflugzeug. Eine ähnliche Reise hatte Bin schon einmal gemacht. Etwas in der Art.
    Und doch, nachdem sich Dr. Nguyens Pinguin all die Mühe gemacht und unsere Spuren verwischt hat, während er mich nach Pulupau brachte … Die chinesischen Spezialeinheiten haben uns trotzdem gefunden. Und den Weltstein. Hatten sie vielleicht einen Spion in Newer Newport? Oder hat einer ihrer Satelliten eine spezielle Farbe bemerkt, vom Stein reflektiert, als er das Licht der Sonne empfing?
    Vielleicht würde er es nie erfahren. Und vielleicht blieb ihm auch für immer das Schicksal von Dr. Nguyen verborgen, und das von Mei Ling und Xiao En.
    Jedenfalls, jemand anders scheint der chinesischen Einsatzgruppe gefolgt zu sein. Jemand, der das Chaos ausgenutzt, die Oberhand gewonnen und den Weltstein bekommen hat. Wer?
    Werden sich meine neuen Herren dazu herablassen, mir Antwort zu geben, wenn sie mich ganz in ihrer Gewalt haben?
    Hinter dem kleinen Fenster wurde es heller – Tageslicht kam näher. Der vordere Teil des Schlangenroboters tauchte inmitten von Gischt und Lärm auf, und Bin musste sich die Augen vor dem Sonnenschein abschirmen, der sich auf dem Wasser widerspiegelte. Selbst mithilfe des Implantats dauerte es eine Weile, bis er sich an die jähe Helligkeit gewöhnte und erkennen konnte, was in der Nähe wankte und schwankte: eine schwimmende Anordnung aus grauen und grünen Zylindern, ausgestattet mit Geräten und Antennen.
    Die maschinelle Schlange glitt vorsichtig durchs Wasser und wand sich dann behutsam um die Boje. Bin beobachtete, wie sich ihr Kopf öffnete und eine Art Tentakel herauskam.
    Sie wird sich verbinden,
    um mit ihrer Gruppe
    zu kommunizieren.
    Die schwebenden Zeichen wirkten kantiger, wie eiliger, hastiger geschrieben.
    Du musst bitte schnell handeln.
    Dies wird nicht einfach sein.
    Blinzele zweimal, wenn du einverstanden bist.
    Bin fühlte sich versucht abzulehnen, oder zumindest eine Erklärung zu verlangen, Antworten auf Fragen wie: Ob ich wozu bereit bin? Für wen? Zu welchem Zweck?
    Aber letztendlich, wenn alles auf den Punkt gebracht wurde, scherte sich Bin nicht darum. Für ihn gab es nur eine Sache, die ihm dabei helfen konnte, zwischen den Gruppen zu wählen, die um den Weltstein stritten, und vielleicht um seine Leiche.
    Dr. Nguyen war freundlich gewesen, und das galt auch für den unbekannten Programmierer des Augenimplantats. Es hatte bitte gesagt. Das