Existenz

und Grüßer, trotz unserer Abrüstungsvereinbarung.
    Ich halte selbst einige in Reserve.
    Sind einige meiner loyalen Jäger nahe genug, um Tor Powlow zu helfen? Und wenn das der Fall wäre … Wage ich es, ihnen einen Einsatzbefehl zu übermitteln? Welch sonderbare Versuchung! Einzugreifen, verborgene Macht zu enthüllen, für eine Eintagsfliege ? Vielleicht hat mich das lange Warten – nur in der Gesellschaft von Wesenheiten wie Grüßer – labil gemacht.
    Eine schnelle Berechnung bewahrt mich vor kognitiver Dissonanz. Keine meiner Sonden ist nahe genug, um Hilfe zu leisten. Aber könnte eine von ihnen auf andere Weise helfen?
    Unterdessen kommt mir – parallel – ein weiterer Gedanke. Kann ich sicher sein, dass Tor von einem Einzelgänger angegriffen wurde? Wenn ich mich richtig erinnere, arbeiteten die alten Maschinen manchmal zu zweit oder zu dritt.
    Schlimmer noch: Könnte eine von uns großen Sonden dies geplant haben? Ein anderer Überlebender? Jemand, der mein einsames Exil seit fast siebzig Millionen Erdjahren mit mir teilt? Ohne große geistige Anstrengung fallen mir ein Dutzend mögliche Motive ein, die Besucher, Forscher und Händler – aber sicher nicht Erwarter – in Versuchung führen könnten.
    Ich fahre meine Reparatur- und Kampfeinheiten hoch. Eigentlich habe ich damit schon vor hundert Jahren begonnen (ganz langsam und in aller Heimlichkeit), als Radiowellen vom bis dahin stillen dritten Planeten kamen. Ich habe es für vernünftig gehalten, Vorbereitungen zu treffen. Jetzt sollte ich mich besser »sputen«, wie die Menschen sagen.

Richtiges Timing 7 6
    Nur wenige Sekunden entscheiden über unser Schicksal , dachte Tor.
    Es sei denn, der verdammte FGKN hat unsere Verschlüsselung geknackt und weiß, was wir vorhaben. Oder es gibt da draußen mehr als eins von diesen grässlichen Dingern. In dem Fall sind wir erledigt.
    Sie atmete schneller in ihrer Überlebenskapsel und beobachtete den Countdown eines von mehreren Timern. Die Anzeige erreichte null und stieg dann wieder. Eins. Zwei. Drei. Vier …
    Die Warren fliegt los. Vor dem inneren Auge sah Tor, wie die Triebwerke des Schiffes aufflammten und es beschleunigten, aus dem Ortungsschatten des Asteroiden schoben. Der Bug sollte in hundertsechs Sekunden sichtbar werden.
    Vor der Ausarbeitung dieses Plans hatte Tor Dutzende von Szenarien geprüft. Alle begannen auf diese Weise: mit ihrem Schiff, das die Triebwerke zündete, um hinter dem Asteroiden hervorzukommen. Immerhin: Vielleicht fürchtete der Neutralisator tatsächlich eine Konfrontation mit der Warren Kimbel . Warum es nicht herausfinden, gleich zu Anfang? Die einfachste Lösung. Sollte das Schiff kommen, um Tor und Gavin zu retten. Anschließend konnten sie auf FGKN-Jagd gehen.
    Aus irgendeinem Grund glaubte Tor, dass sich die Dinge nicht auf diese Weise abspielen würden. Das Leben war selten so einfach.
    Nach dem Countdown der Zündung erreichte der Timer sechsundvierzig: In genau einer Minute würde der Neutralisator den Bug der Warren orten, wenn er sich hinter der schützenden Masse des Asteroiden hervorschob.
    Als noch dreißig Sekunden blieben, erteilte Tor eine Anweisung:
    »Drohnen M und P, los!«
    Sie gehörten zu Gavin und befanden sich hundert Meter hinter dem Kraterrand. Es dauerte nicht lange, bis zwei helle Punkte über jenen Horizont kletterten. Mithilfe ihrer verbesserten Wahrnehmung sah Tor zwei kleine Roboter, die mit feuernden Düsen aufstiegen, offenbar in selbstmörderischer Absicht – sie flogen genau in Richtung des steinigen Trümmerfelds, in dem die Killermaschine lauerte.
    Sie sind harmlos, aber weiß der Neutralisator das?
    Zehn Sekunden nach dem Start der ersten beiden Sonden sagte Tor:
    »Drohnen R und K, los!«
    Es waren bereits alle Parameter übermittelt. Die beiden genannten Roboter flogen aus zwei verschiedenen Richtungen über das Durcheinander aus verdrehten und geborstenen Trägern, hielten auf Tor zu.
    Jetzt liegt die Entscheidung bei dir, dachte sie und meinte damit den FGKN. Welches Paar nimmst du dir zuerst vor? Die beiden, die sich dir nähern, oder die anderen, die mich retten wollen? Oder vielleicht weder noch?
    »Drohnen D und F, jetzt!« Zwei weitere Roboter aus Gavins Gruppe – sie folgten dem ersten Paar, das zur Trümmerwolke im Orbit des Asteroiden unterwegs war, dorthin, wo sich der Feind verbarg. Damit blieb Gavin praktisch allein zurück. Nun, das ließ sich nicht ändern. Und der Bug der Warren kam gleich in Sicht, in fünf …