Existenz

den Autis, hatten einen regulären Job, zu dem sie zurückkehren konnten. Sie wechselten sich ab. Aber ich war immer da, ohne irgendeine Ablenkung. Letztendlich hieß es: aufhören oder sterben. Zu einer neuen Phase übergehen. Mit einem neuen Abenteuer beginnen.
    Und jetzt?
    Sie und Gavin hatten bereits einen vollständigen Scan dieser Wand zur Erde geschickt, für den Fall, dass ein weiterer FGKN aktiv wurde. War dies der Grund für den früheren Angriff? Hatte die alte Kampfmaschine verhindern wollen, dass die Menschheit diese Chronik sah? Wenn das stimmte, war der Sieg jetzt vollständig. Die Nachricht – die Warnung –, von kleinen Händen vor langer Zeit in den Fels geritzt, war unterwegs.
    Aber es wird keine schnellen Antworten von zu Hause geben. Das wird noch Stunden, vielleicht sogar Tage dauern. Für eine Weile gehört dies uns. Uns allein. Ein Geheimnis der alten, aufregenden und schrecklichen Art.
    Tor hatte damit begonnen, die alten Kolonisten für primitiv zu halten. Wie konnten sie kompetent sein, wenn sie in Reagenzgläsern herangezüchtet, von Gebärmuttertanks geboren und von Maschinen aufgezogen worden waren? Gebacken, modifiziert und für die Oberfläche eines Planeten vorbereitet … Sie hingen ganz und gar von ihrer maschinellen Sternenmutter ab. Genauso gut konnte man sie für Föten halten.
    Aber sie hatten ganz offensichtlich gewusst, was vor sich ging. Und als sich ihr Ende anbahnte, fanden sie eine Möglichkeit, zumindest eine Sache zu bewahren: ihre Geschichte. Sie sollte den Verfall aller anderen Datenträger, ob optischer oder magnetischer Natur, überdauern. Die Biologischen fanden ein geeignetes Medium: eine Wand aus Stein.
    »Experten werden sich um die Deutung der Schriftzeichen kümmern müssen, und vermutlich wird es zu heftigen Diskussionen unter ihnen kommen«, sagte Gavin, als er mit einem Gasstrahler Staub von unregelmäßigen Reihen kantiger Symbole blies. »Aber mit diesen Piktogrammen, die den Text begleiten, sollte eine Entschlüsselung möglich sein.«
    Gavin sprach mit gedämpfter Stimme und reagierte damit auf das, was sie hier gefunden hatten. Ein Stein von Rosette für ein ganzes außerirdisches Volk? Vielleicht sogar viele Steine von Rosette, für mehrere Völker.
    »Da könntest du recht haben«, erwiderte Tor. Der kleine Roboter, den sie beaufsichtigt hatte, beendete einen Multifrequenz-Radarscan der südlichen Wand, auf der Suche nach weiteren Schichten unter der Oberfläche, rollte dann zur Seite und wartete auf weitere Anweisungen. Tor sprang und setzte sich mit überkreuzten Beinen auf eine andere Drohne, die geduldig unter ihr summte. In der schwachen Gravitation hingen ihre Arme vor ihr wie ein Rahmen für das Bilderrätsel.
    Jene Wesen mussten Zeit gehabt haben, während außerhalb ihrer Katakomben der Kampf tobte, denn ihre in Stein gemeißelten Darstellungen waren sehr präzise und fein säuberlich in Reihen und Spalten angeordnet. Getrennt von Bereichen mit bisher noch unverständlichem Text zeigten sie Bilder von Sonnen, Planeten und großen Maschinen.
    Und noch mehr Maschinen. Piktogramme mächtiger Apparate und Mechanismen nahmen den größten Teil der Wand ein.
    Die erste Sequenz begann offenbar in der linken unteren Ecke: Eine Sternensonde erreichte dort ein Sonnensystem, vermutlich das der Erde – dünne Linien symbolisierten die Umlaufbahnen der Planeten. Neben dem ersten Bild war noch einmal die Sonde abgebildet, wie sie das Rohmaterial eines Planetoiden abbaute, vielleicht mit der Absicht, Kopien von sich herzustellen.
    Acht Duplikate verließen das Sonnensystem im nächsten Bild. Vier Zeichen befanden sich unter den stilisierten Kindersonden … Tor entzifferte etwas, das sie für ein binäres Symbol der Zahl acht hielt, und sie zählte auch acht Punkte. Man brauchte nicht viel Fantasie, um zu erkennen, dass die anderen beiden Symbole ebenfalls für die Zahl acht standen.
    Diese Wand ist für das Selbststudium bestimmt, damit man den Rest lesen kann. Die Fremden waren nicht dumm.
    Und so hatte die Übersetzung begonnen. Offenbar war diese Art von Sonde darauf programmiert, acht Kopien von sich selbst herzustellen, mehr nicht. Es beantwortete eine Frage, die Tor jahrelang beschäftigt hatte. Wenn hoch entwickelte selbstreplizierende Sonden seit Äonen durch die Galaxis flogen, warum gab es dann noch ursprüngliche Materie? Rein theoretisch sollten weit genug fortgeschrittene Technologien imstande sein, nicht nur das Rohmaterial von Asteroiden