Fahrenheit 451

Als du dann auf einmal gescheit wurdest, kamen mir Zweifel. Wir werden der Sache nachgehen und deinem Freund einen Besuch abstatten.«
    »Nein«, rief Montag aus.
    Er drückte den Sicherungshebel am Flammenwerfer zurück. Beatty erfaßte die Bewegung mit einem Blick, und seine Augen weiteten sich eine Spur. Die Bestürzung, die sie verrieten, teilte sich Montag mit, und er schaute selber auf seine Hände, was sie jetzt schon wieder angestellt hatten. Wenn er später daran zurückdachte, konnte er nie genau sagen, ob es die Hände gewesen waren oder Beattys Bestürzung, was ihm den endgültigen Anstoß gegeben hatte. Das letzte Donnern der Steinlawine verhallte, ohne daß er getroffen worden wäre.
    Beatty lächelte sein gewinnendstes Lächeln. »Nun, auch auf die Art kann man sich Publikum verschaffen. Setzt einem Mann die Pistole auf die Brust, und du zwingst ihn zum Zuhören. Leg los. Was soll's denn diesmal sein? Warum rülpst du mir nicht Shakespeare ins Gesicht, du Pfuscher von einem Bildungsphilister? ›Dein Drohen hat keine Schrecken, Cassius, denn ich bin so bewehrt durch Redlichkeit, das es vorbeizieht wie der leere Wind, der nichts mir gilt.‹ Was sagst du dazu? Nur zu, du Literat aus zweiter Hand, drück ab.« Er tat einen Schritt auf Montag zu.
    Montag sagte bloß: »Wir haben nie richtig gebrannt ...«
    »Gib her, Guy«, sagte Beatty mit starrem Lächeln.
    Und dann war er ein schreiendes Flammenbündel, eine hopsende, hinschlagende, sich verheddernde Gliederpuppe, kein menschliches oder bekanntes Wesen mehr, nur noch eine wabernde Flamme auf dem Rasen, als Montag einen langen Stoß flüssigen Feuers auf ihn abgab. Ein Zischen entstand, als wäre eine schwarze Riesenschnecke mit Salz überschüttet worden und sonderte nun gelb brodelnden Schaum ab. Montag machte die Augen zu und schrie, schrie und mühte sich verzweifelt, mit den Händen die Ohren zuzustopfen. Beatty überschlug sich, krümmte sich zusammen wie eine geschmolzene Wachsfigur und lag dann still da.
    Die beiden andern Feuerwehrleute rührten sich nicht.
    Montag erwehrte sich der Übelkeit, die in ihm aufstieg, gerade lange genug, um den Flammenwerfer in Anschlag zu bringen. »Rechts um!«
    Sie machten kehrt, mit kreideweißem Gesicht, schweißüberströmt; er schlug ihnen den Helm vom Kopf und schlug weiter, bis sie zusammensackten und reglos dalagen.
    Das Rascheln eines einzelnen Herbstblattes.
    Er wandte sich um, und da stand der Mechanische Hund. Das Untier war aus dem Schatten herausgekommen und bewegte sich mit einer solchen Mühelosigkeit, daß es wie ein geballter schwärzlicher Rauchfetzen wirkte, der lautlos über den Rasen herangeweht kam.
    Mit einem einzigen erstaunlichen Satz, mindestens ein Meter über Montags Kopf, kam es herab, die Spinnenbeine ausgestreckt, die Prokainnadel fletschend wie einen bösartigen Zahn. Montag traf es mit einer Feuergarbe, einem einzigen wundersamen Gebilde, das sich mit gelben und blauen und orangefarbenen Blütenblättern um den metallischen Leib entfaltete und ihn umhüllte, als das Tier auf Montag aufprallte und ihn drei Meter zurück gegen einen Baum warf, mitsamt dem Flammenwerfer. Er merkte, wie es sich aufrappelte und sein Bein packte und einen Augenblick lang die Nadel hineinsenkte, bevor die Flammen es in die Luft rissen, seine stählernen Gelenke zerknackten und sein Inneres in einem einzigen roten Erglühen auseinandersprengten wie eine am Boden krepierende Rakete. Montag lag da und sah zu, wie das lebendig-tote Wesen verendete. Noch jetzt schien es ihm auf den Leib rücken zu wollen, um die Einspritzung zu vollenden, die bereits spürbar in seinem Bein arbeitete. Ihn erfüllte das gemischte Gefühl von Erleichterung und Entsetzen, das ein Mensch hat, der gerade noch rechtzeitig zurückgewichen ist, um nur von der Stoßstange eines vorüberrasenden Wagens angeschlagen zu werden. Er getraute sich nicht aufzustehen, aus Angst, er könne vielleicht überhaupt nicht mehr aufstehen, mit einem abgestorbenen Bein. Eine Abgestorbenheit in einer Abgestorbenheit, eingehöhlt in eine Abgestorbenheit.
    Und nun ...?
    Die Straße leer, das Haus verbrannt wie eine alte Kulisse, die andern Häuser dunkel, das Untier hier, Beatty dort, die drei Feuerwehrleute woanders, und der Salamander ...? Er betrachtete das Ungetüm. Das mußte auch noch weg.
    Nun, dachte er, wir wollen einmal sehen, wie schlimm wir dran sind. Mach dich auf. Sachte, sachte ... na also.
    Er stand, aber er hatte nur ein Bein. Das