Falkenschwur: Die Fortsetzung des Bestsellers »Pestsiegel« (German Edition)

er seinen Mund gehalten hätte, hätte ich niemals an der Versammlung teilgenommen. Obgleich ich auf der Namensliste immer noch als Major Stonehouse geführt wurde, hasste ich den Namen so sehr, dass ich ihn nicht verwenden wollte. Mein Verlangen, dabei zu sein, wenn die Worte, mit denen ich als Junge durch die Straßen gelaufen bin, endlich erhört wurden, war nicht groß genug, um daran etwas zu ändern. Erst Nehemiahs erbitterter Groll gab den Ausschlag.
    »Ich werde als Tom Neave gehen«, sagte ich, »getarnt als Major Stonehouse.«
    Alle außer Nehemiah klopften auf den Tisch, und die Versammlung ging zu Ende wie alle derartigen Versammlungen, spät in der Nacht, mit einem Wust wirrer Entscheidungen, die John Wildman, der für die Soldaten sprechen würde, noch »in Form bringen« sollte.
    Er kam zu einem späten Abendessen zur Gun Press. Während Ellie Heringe über dem Feuer brutzelte und Scogman Starkbier besorgte, stürzte Wildman mich in tiefste Verzweiflung. Er las die Flugschrift nicht mit dem Blick der Radikalen, die sich alle einig waren, solange sie einander nicht gerade an die Gurgel gingen, sondern mit dem Blick dessen, auf den es ankam. Was würde Adam davon halten, der gewöhnliche, zurückhaltende, gemäßigte Soldat?
    Wildman strich sich über den seidigen Schnurrbart. »Adam will den König nicht loswerden. Seine Majestät hat ihn beraubt und die Hälfte aller Adams im Land getötet, aber die Übriggebliebenen lieben Seine Majestät immer noch, wie ein verprügeltes Weib ihren Mann liebt. Er weiß, dass das Parlament verkommen ist, aber besser, man nimmt den Teufel, den man kennt, oder? Cromwell hat die Sache geschickt eingefädelt. Im Militärrat hat er genug Adams auf seiner Seite, um …« Er warf die Flugschrift in den Müll.
    »Dann sind wir also am Arsch«, sagte Scogman.
    »Es sei denn, wir ziehen die Fäden in die andere Richtung.« Er strahlte Ellie an. »Du grillst die köstlichsten Heringe, meine Liebe. Seht euch nur den Rogen von dem hier an.«
    Er schluckte ihn in einem Stück herunter.

    An diesem späten Oktobermorgen lag etwas in der Luft. In den Gestank der Kohlenfeuer und der Abwasserkanäle sowie in den Duft von heißem Brot aus den Öfen mengte sich der Geruch der Erregung. Viele Menschen glaubten, es sei so etwas wie die geheimnisvolle Kraft des Magnetismus, die die Luft auflud, denn sie veranlasste einen ansonsten knauserigen Bäcker, der in Naseby gekämpft hatte, einigen Soldaten Brot zu schenken und ihnen Glück zu wünschen. Die Erregung schwang im Geräusch der Karren mit, die zum Fluss ratterten und Soldaten in zerrissenen Uniformen zum Anleger brachten; sie winkten, wenn sie alte Kameraden entdeckten, nur um sich am Kai mit ihnen um die Boote zu streiten. Vor allem jedoch war die Erregung in den Booten spürbar. An den Anlegern Iron Gate Stairs, Puddle Wharf, Queenhithe, Milford und noch weiter im Westen herrschte ständig Bedarf an Booten. Auf der Fulham-Fähre nach Putney konnte man vor lauter Booten kaum das Wasser erkennen.
    In Putney wohnten Fährleute und Bauern, daneben gab es eine Reihe prachtvoller Villen, in die reiche Kaufleute sich im Sommer vor dem Gestank der Stadt flüchteten. Das kleine, verschlafene Dorf hatte sich in diesem Jahr in eine Miniaturstadt verwandelt, übervoll von den üblen Ausdünstungen und den Streitereien der Menschen, vor denen die Reichen sonst flüchteten. Jetzt wurden sie nicht länger von einem krähenden Hahn geweckt, sondern vom Schlagen der Trommel. Seit August hatte Putney das zweifelhafte Privileg, Hauptquartier der Armee zu sein.
    Die besten Häuser mit Blick auf den Fluss wurden von den Granden bewohnt, von Fairfax, Cromwell und Ireton. Die Offiziere waren in der High Street untergebracht, und die Soldaten hatten ihre Zelte auf den Feldern der Bauern aufgestellt, die zeterten, obgleich sie und die Ladenbesitzer gewiss ein kleines Vermögen an den Soldaten verdienten – zumindest auf dem Papier.
    Mit Blick auf den Fluss lag im Zentrum des Treibens die mittelalterliche Kirche St. Mary’s. Dort hielt die Armee ihre Versammlungen ab, teils, weil kein anderer Ort groß genug war, doch vor allem, weil man hoffte, Gott würde der Armee den rechten Weg weisen.
    Als die Menschen in die Kirche gingen, verteilten Scogman und ich die neue Flugschrift. Es war die alte, die Wildman »überarbeitet« hatte. Sie war in einer überstürzten Versammlung abgesegnet und gestern gedruckt worden. Jeder der hundert Männer, die sich für