Falkenschwur: Die Fortsetzung des Bestsellers »Pestsiegel« (German Edition)

mich daran.
    »Das Stauwehr, Tom … ich muss rudern!«
    Ich begriff, eher wegen der Äste, mit denen ich zusammenstieß, als dass ich die Worte verstand. Halbe Bäume, vom Sturm zersplittert, wurden auf das Wehr zugeschwemmt, dessen tosendes Brüllen ich trotz des Windes hören konnte. Eine Hand streckte sich nach mir aus, aber ich konnte sie nicht erreichen.
    »Ich muss …«
    Jake riss den Riemen fort. Ich erwischte die Hand. Hielt sie fest. Das Boot neigte sich zu meiner Seite. Gebrüll und Geschrei ertönten. Ich sah, wie Scogman und Jan beinahe ins Wasser fielen, bis sie sich mit ihrem ganzen Gewicht auf die andere Seite des Bootes warfen. Mein Griff um die Hand lockerte sich, aber eine weitere Hand packte meinen Arm. Es fühlte sich an, als würde er mir ausgerissen. Der Fluss donnerte in meinen Ohren und zog mich hinab in seinen Schlund, auf das Wehr zu. Ich glaubte, in zwei Teile gerissen zu werden, bis ich, wie ein Fisch, der mit einem scharfen Ruck aus dem Meer gehievt wird, im Boot landete, zerschlagen, hustend, Wasser spuckend, würgend und nach Luft schnappend. Benommen nahm ich Jakes angespannte Arme und Beine über mir wahr, die anderen, wie sie mit einem Topf und ihren Hüten Wasser schöpften, und meinen Vater, der mir das Hemd auszog, seinen Umhang um mich schlang und mir den Hals einer Branntweinflasche zwischen die klappernden Zähne zwang.
    »Wir dürfen Euch nicht verlieren, Tom«, sagte er. »Ich brauche Euch, damit Ihr uns zu diesen Burschen bringt.«
    »Stag Island«, sagte ich und sah, wie Jan und mein Vater einen Blick wechselten, ehe ich die Augen schloss.

    Zwei Landzungen ragten von der Insel in den Fluss, gleich dem Geweih von einem Hirsch. Der Wind hatte sich gelegt, aber es regnete ununterbrochen. Jetzt begriff ich, warum der Fährmann am Feuer zu Nehemiah gesagt hatte, sie müssten früh am Morgen kommen. Die Ebbe hatte eingesetzt, und auf den letzten Metern musste Jake kräftig rudern.
    »Wir sollten ihnen kein allzu leichtes Ziel bieten«, murmelte mein Vater. »Wir müssen wie Wilderer aussehen, genau wie sie.«
    Wir kauerten uns im Boot zusammen und schauten angestrengt in das undurchdringliche Grau. Es gab kein Anzeichen für ein vertäutes Boot. Der Regen schien die Farbe aus der Welt gewaschen zu haben, der düstere Fluss verschmolz mit einem Himmel aus gehämmertem Zinn. Die Baumgruppen auf der Insel waren nichts als dunkle Schatten.
    Jan hatte seine Pistole gespannt und suchte das Grau mit dem Blick eines Scharfschützen zu durchdringen, während die Bäche und Buchten auf der kleinen, unbewohnten Insel allmählich Form annahmen. Mit seinem kehligen holländischen Akzent sagte er: »Sie müssen auf einer dieser Halbinseln sein, um es zu erreichen.«
    »Um was zu erreichen?«, fragte ich.
    Jan blickte zu meinem Vater, der erklärte: »Es nennt sich King Henry’s Ride. Er hat früher hier gejagt. Der Wald war damals viel größer.«
    »Bist du sicher, dass er ein Scharfschütze ist?«, fragte Jan, an Scogman gewandt.
    »Der beste«, wiederholte Scogman.
    »Es gibt nur eine Stelle, an der er stehen kann. Und er hat nur einen Schuss. Von der Seite«, knurrte Jan.
    »Mehr braucht er nicht. Anschließend kann er über diese Seite der Insel flüchten, ohne dass irgendjemand weiß, von wo der Schuss gekommen ist.«
    Vom Schaukeln des Bootes, dem vielen Wasser, das ich geschluckt hatte und ihrem makabren Streit über den besten Standpunkt für einen Meuchelmord wurde mir schlecht, und ich war froh, als mein Vater sie anfuhr, leise zu sein. Der Regen ließ ein wenig nach, aber er blieb unnachgiebig und unbarmherzig, als wir langsam um die Insel herumglitten. Als eine Ente aufflatterte, zuckte ich zusammen.
    »Bei diesem Wetter wird er nicht ausreiten«, murmelte ich.
    Mein Vater gab keine Antwort. Er holte ein Fernglas hervor und hielt es an die Augen. Jan murmelte, ein Holländer habe es erfunden, Lippershey, und begann erneut einen geflüsterten Streit mit Scogman, als er sagte, die Engländer könnten weder malen noch Druckerpressen bauen oder Brillen herstellen. Alles, was sie fertigbrächten, sei Schafe zu züchten. Wieder befahl mein Vater ihnen verärgert, still zu sein.
    Als wir die Insel umfuhren, starrte er nicht auf die Uferböschung, sondern auf den Palast, dessen Türme und gewundene Schornsteine zwischen den tropfnassen Bäumen auftauchten und wieder verschwanden. Ich hatte nie zuvor ein Fernglas benutzt und bat ihn wie ein Kind, mich hindurchsehen zu lassen. Er