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ungern gehen, doch unser Abschiedsangebot versöhnte sie: Wir nahmen die Exklusivrechte an unserer Wahlkampfberichterstattung mit auf unsere neue Seite, aber wir erlaubten ihnen, zwei von Buffys fortlaufenden Gedichtreihen weiterzumachen, gaben ihnen Vorkaufsrechte an möglichen weiteren Folgen von Shauns Erforschung der Ruinen von Yreka und garantierten ihnen für das nächste Jahr monatlich zwei Kommentare von mir. Sie würden Klicks von denjenigen kriegen, die unsere Kampagnenberichterstattung verfolgten, und wir hatten ebenfalls etwas davon, wenn die bestehende Leserschaft von Bridge Supporters über das gemeinsame Material ihren Weg zu uns fand. Mein Freund Mahir war ohnehin auf der Suche nach neuen Herausforderungen, und er meldete sich nur zu gerne freiwillig, um mir bei der Moderation der Newsies zu helfen. Shaun und Buffy mussten sich ebenfalls auf die Suche nach Helfern machen, und ich redete ihnen nicht rein.
    Es war geradezu erschreckend einfach, einen Host für unsere neue Site zu finden. Einer von Buffys größten Fans betrieb einen kleinen Provider, und er war dazu bereit, uns für eine winzige Gebühr und ein Abo auf Lebenszeit ans Netz zu bringen. Keine zwanzig Minuten nach unserem Anruf bei ihm hatten wir eine URL, Speicherplatz für unsere Daten und unseren ersten Abonnenten. Zu den Babybloggern, die uns am ersten Abend kontaktiert hatten, kamen bald zwei Dutzend neue hinzu, sodass wir uns Leute aussuchen konnten, deren Qualifikationen über ihre reine Verfügbarkeit hinausgingen. Am Ende standen wir mit zwölf neuen Beta-Mitarbeitern da, vier in jeder Hauptkategorie, die bereits Inhalte für eine Seite produzierten, die noch nicht mal offiziell zugänglich war. In meinen wildesten Fantasien hätte ich mir nicht ausgemalt, dass es so einfach sein kann, alles zu kriegen, was man will … aber das war es.
    Nach dem Jüngsten Tag ging sechs Tage nach der Nachricht, dass wir Senator Rymans Kampagne begleiten durften, live ans Netz. Im Seitenkopf stand ich als Chefredakteurin, Buffy als Grafikdesignerin und technische Expertin und Shaun als Leiter der Personal- und Werbeabteilung. Ob wir nun untergehen oder schwimmen würden, es gab kein Zurück: Sobald man ein Alpha ist, kann man nie wieder ein Beta werden. Das Bloggerterritorium ist hart umkämpft, und die anderen Betas würden jeden, der etwas Derartiges versucht, bei lebendigem Leibe zerfleischen.
    Ich hatte seit zwei Wochen kaum mehr als vier Stunden pro Nacht geschlafen. Schlaf war ein Luxus für Leute, die nicht versuchten, ihre Zukunft auf etwas aufzubauen, das sich nach wie vor als faules Ei entpuppen konnte. Ich musste einfach darauf hoffen, dass wir während der Kampagne genug schmutzige Wäsche finden würden, um uns über Wasser zu halten – sonst würden unsere Karrieren einen kurzen, bitteren und sehr viel interessanteren Verlauf nehmen, als uns lieb sein konnte.
    »Trotzdem scheinen Sie ganz gut zurechtgekommen zu sein«, sagte Senator Ryman. Sein Wisconsin-Akzent klang deutlicher als in den Nachrichtensendungen heraus. Entweder war ihm nicht klar, dass wir ihn filmten, oder er war zu dem Schluss gekommen, dass es keinen Sinn hatte, sich vor Leuten zu verstellen, die im Laufe des nächsten Jahres mit ihm das Quartier teilen würden. »Wenn Sie mich begleiten möchten, Emily bereitet gerade ein kleines Mittagessen vor, und sie freut sich schon sehr darauf, Sie kennenzulernen.«
    »Begleitet Ihre Frau Sie auf der Wahlkampftour?«, fragte ich. Er ging auf eine nahe Tür zu, und ich folgte ihm und winkte den Rest hinterher. Wir kannten die Antwort bereits – Emily Ryman würde den größten Teil des Jahres über auf der Familienranch in Parrish, Wisconsin, bleiben und sich um die Kinder kümmern, während ihr Mann in der Weltgeschichte umherreiste. Aber ich wollte, dass er es noch einmal für unsere Mikros sagte. Die besten Soundclips sind immer die, die man selbst aufgenommen hat.
    »Emily? Ich würde sie nicht dazu kriegen, mich zu begleiten, wenn ich sie mit einem Traktor hinter mir herschleifen würde – nicht bei der langen Tour«, sagte der Senator und öffnete die Tür. »Treten Sie sich die Füße ab, alle drei. Es wäre sinnlos, Sie einem weiteren Bluttest zu unterziehen – wenn Sie so weit aufs Gelände vorgedrungen und nicht sauber sind, sind wir sowieso schon tot. Dann können wir genauso gut nett zueinander sein.« Drinnen rief er aus vollem Hals: »Emily! Die Blogger sind da!«
    Shaun schaute mich an und formte lautlos die