Fehlfunktion

in hilfloser Wut auf die Lippen. Die Schlacht war rasch völlig außer Kontrolle geraten – und bis zum Wahnsinn eskaliert.
    Sämtliche Söldnerschiffe hatten Salven von Kombatwespen abgefeuert, und es bestand absolut keine Möglichkeit mehr zu sagen, welche davon auf den Angriff von Schiffen (oder welchen Schiffen) und welche nur zur Verteidigung programmiert waren.
    Der taktische Analyserechner schätzte, daß inzwischen mehr als sechshundert der Kampfdrohnen gestartet worden waren. Doch die Kommunikation war trotz der speziell ausgesetzten Satelliten erbärmlich, und die Sensordaten litten unter der Flut an elektronischen Störsignalen, die ununterbrochen von sämtlichen Kombatwespen ausgestoßen wurden. Einer der Mannschaftsdienstgrade auf der Brücke flüsterte seinem Nachbarn zu, daß inzwischen Periskope wahrscheinlich hilfreicher wären als die hochkomplizierten technischen Apparate.
    Als die Explosion schließlich kam, war sie so intensiv, daß ihr Licht mühelos den gesamten Photonenausstoß aller sechshundert Kombatwespen im Orbit um Lalonde übertraf. Eine gewaltige Wellenfront breitete sich ungehindert mit einem Viertel der Lichtgeschwindigkeit in sämtliche Richtungen aus und erfaßte Raumschiffe, Kombatwespen, Submunition und Observationssatelliten ohne jeglichen Unterschied und verbarg deren Zerstörung hinter einer Mauer aus strahlenden Molekülen. Als die Wellenfront fünfhundert Kilometer Durchmesser erreicht hatte, wurde sie allmählich dünner. Sekundärfarben tanzten über ihre Oberfläche wie über eine sonnengroße Seifenblase. Die Explosion ereignete sich in einer Entfernung von dreitausend Kilometern von der Ankara, und doch war die Strahlung intensiv genug, um jeden einzelnen Sensor durchbrennen zu lassen, den das Flaggschiff des Geschwaders auf den betreffenden Raumsektor gerichtet hatte.
    »Was zur Hölle war das?« ächzte Meredith Saldana. Die alte Furcht war wieder in ihm erwacht, wie immer bei Schlachten wie dieser. Antimaterie.
    Sieben g warfen ihn in seine Beschleunigungsliege zurück, als das Raumschiff von dem Planeten und der verebbenden Explosion wegsteuerte.
    Clark Lowie und Rhys Hinnels analysierten die lückenhaften taktischen Situationsdaten unmittelbar vor der Explosion. »Eins ihrer Raumschiffe ist implodiert, Sir«, meldete Clark Lowie nach einer Minute angestrengten Abwägens. »Seine Energiemusterzellen waren aktiviert.«
    »Aber das Schiff war nur dreitausend Kilometer über Lalonde!«
    »Korrekt, Sir. Sie haben es mit Sicherheit gewußt. Die Shukyo und die Bellah wurden vernichtet. Ich würde sagen, das war Absicht, Sir.«
    »Selbstmord?«
    »Sieht so aus, Sir.«
    Fünf Schiffe! Er hatte fünf Schiffe verloren, und Gott allein wußte, wie stark die restlichen beschädigt worden waren. Die Zeit seit Beginn der eigentlichen Mission betrug dreiundzwanzig Minuten, und den größten Teil davon hatte das Geschwader damit verbracht, vom Austrittspunkt in den Orbit zu manövrieren.
    »Commander Kroeber, ziehen Sie sämtliche Schiffe augenblicklich aus dem Orbit zurück. Sie sollen sich am Sprungpunkt in das Cadiz-System sammeln.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Es war ein krasser Verstoß gegen die Befehle des Leitenden Admirals der Siebten Flotte, doch andererseits gab es keine Mission mehr. Nicht mehr. Und Meredith konnte ein paar Besatzungen retten, indem er sich jetzt zurückzog. Zumindest diese Befriedigung würde ihm bleiben.
    Die Horizontale verschob sich ein wenig, als die Ankara auf ihren neuen Vektor einschwenkte, dann sank die Schwerkraft auf fünf g. Eine weitere Salve von Kombatwespen wurde gestartet, als feindliche Drohnen auf Abfangkurs gingen.
    Wahnsinn. Der reinste und absolute Wahnsinn.
     
    Es war einer der unzähligen namenlosen kleineren Flüsse, die sich durch die nordwestliche Region des gigantischen Juliffe-Beckens zogen. Er wurde gespeist aus den Bächen und Rinnsalen, die am Fuß der Hügelkuppen entsprangen, aus denen das Land im Süden von Durringham bestand, und die sich Dutzende Male vereinigten und wieder teilten, bevor sie sich schließlich zweihundert Kilometer vom Juliffe entfernt zu einem einzigen größeren Fluß zusammenfanden.
    Als die Raumflugzeuge die Kundschaftertrupps gelandet hatten, floß noch immer eine beträchtliche Wassermenge; die umgeleiteten Wolken und das veränderte Wetter hatten daran nichts geändert. Außerdem bildeten die Seen und Sümpfe, die ein Drittel der Flußlänge ausmachten, ein gewaltiges Reservoir, das durchaus